四十九話

　正面の草むらが激しく揺れたあと一頭の巨大な猪が突進してくる。それをサイドステップで回避してから、ハンマーで下から猪の横腹を殴り打ち上げる。

「ホームラン！　っと美咲！」

「任せて！」

　声を掛けると彼女が弓から矢を放ち、猪の頭部を射抜いた。よし、完璧。

　後は、落下に合わせて抵抗が無くなった猪の首を斧で刈るだけ。

「美咲さんおつかれー、ナイスアシスト」

「結弥君も、これで当分のお肉には困らないね」

「皆良く食べるからなぁ……直ぐ無くなるんじゃないか？」

「……あはは、そうかも」

　本日の狩りはモンスター化をした猪で、サイズが普通の猪よりも二周り以上大きい。まぁそれでも、量的にみれば数日もてば良い方だ。

　水魔法で一気に血抜きをしてから、マジックバックパックへバラバラにした猪肉を入れていく。

「さて……帰宅は何時も通り」

「そうだね……注意して帰らないと」

　比較的に村周囲は弱いモンスターしか居ないとはいえ、地上はモンスターの楽園だ。居場所がバレてしまえば、非戦闘員も居るから狩られるのは此方になる。

　足音を呼吸音を服等が擦れる音を徹底的に注意しつつ、足跡を消しながら移動。

　村の中にあるゲートを抜け、階段を下りるとほっと一息。

「ふぅ……何とか帰って来れたね」

「まったく、帰宅する時が一番精神的にキツイな」

　そんな事を言いながら、本日の成果を皆に見せに行く。

「お兄ちゃんお帰り！　無事帰って着てよかった！」

「兄さんお帰り、美咲さんも怪我が無いみたいだね」

　ゆりとゆいが突撃してくる、確りと受け止めて二人の頭を撫で回す。

「ただいま、今日は猪を狩って来たぞ」

「やった！　お肉さんの備蓄が増えるね！」

　ちらりとゆりを見る、ゆりの利き腕は義手がついていてリハビリだ！　とお肉を義手で持ってから備蓄庫へと歩いていく。まぁ一緒に行くけど……因みにあの義手は婆様達の特製で黒木おじさんも使っている。此処の地下施設といい、婆様は一体何者なのだろう？　まぁ……最終目標である上級ポーション確保は変わらない。義手と生身の腕じゃ出来ることが違いすぎる。

「結弥かえってきたのかの？　そろそろ魔石のストックが少なくなりそうじゃよ」

「婆様ただいま。ストックか……他の人達は？」

「彼等も頑張っておるが、如何せん人数不足じゃな」

「一応今日はモンスター化した猪だったから、結構な質の魔石だと思うよ」

「ふむ、でかした！　これでエネルギー問題は当分大丈夫そうじゃな」

　婆様は弟子達とエネルギー・壁・武器防具や様々な道具を次々と開発していっている。お陰で地下生活でも問題ないレベルになっているけど。何故地下に田畑が在り、水や空気が素晴しい程に澄んでいるのか……技術者って本当チートを作って行ってるよ。

「結弥おかえり、少し話があるぞ？　藤野さんも一緒にじゃな、他の者も集まっておる」

「了解。って事はそろそろかな」

　爺様に呼ばれて地下の集会所へ。皆もう集まってるな、俺達が最後か。

「結弥君美咲ちゃんお帰り。今日もお疲れ様だが、少し会議だ」

「はい、議題はあれですか？」

「うむ……周囲の状況の調査や準備も完了した、地上の村奪還作戦だ」

「ははは！　やっとか！　いやぁ……今か今かと楽しみにしてたからな」

「全員の武器防具も揃えましたからね、結構装備がばらばらなので少し苦労しました」

　皆騒いでるな。まぁ仕方ない、俺達が地下生活をするようになってから二年だ。

　あのモンスターが溢れ出て文明を、街を、沢山の人を消していったあの日を最後に、人は息を潜めて恐怖しながら生活してきたからね。

　

　今でも時々思い返すよ……あの二年前の事を。