百七十四話

　アンチモンスターライフルの遠距離射撃テストを終えて、ダンジョンの攻略へと戻る。

　二十二層の扉を開けて中に入ってみると、洞窟だった二十一層とは違い、峡谷と言った風景だろうか。

　片方が二十一層入り口辺りの場所で、反対側は山羊型モンスターが居た場所だろうな。

「しかし……余り太陽の光と言って良いのか？　まぁ、日の光は届かないか」

　辺りを見渡してから、峡谷の上の方も確認。

　登れるかどうかと問われれば、物理的には登れるだろう。まぁ、登攀的な方法になるだろうけど。

　登る以外の選択肢をと思うなら、この目の前にある峡谷の道？　を進むだろうな。

「双葉も居るから……蔦を何処かに引っ掛けて登るって方法もあるんだけど……」

　ダンジョンが、そんな手法を認めるだろうか？　まぁ、割と横穴破りな方法で採取やら採掘はして居るが、攻略する為の行動に関しては全うな方法でやって来ているはずだ。

　地面に穴を空けて、次の階層に行くとかそういった方法は一切取っていない。

　まぁ、ボーナスが勿体無いと言うのもあるが、間違いなくそのような手段は無理だろう。

　何せ、地面に穴を掘る。その行為自体はショートカットじゃなく罠を仕掛けたりする時にやっている。そして、その穴を掘る行為に対して掘れるだけの深さ制限があった。一定以上掘ると一切ほれなくなる感じでだ。

　その事から考えて、山の上を目指す。これが正しいとしても、階層毎で順序を踏みながら上がって行くのでは無いだろうか。

　であれば、登れたとしても何処かで高さ制限を食らっている可能性は高い。

「まぁ、それでも試してみたい気はするけどな」

　だが、普通に登れば……モンスターの餌食になるだろう。という事で……。

「双葉……限界まで蔦を伸ばしてみて貰って良いか？」

「んー！」

　双葉にお願いして、崖に蔦を這わせるようにしながら伸ばして貰う。

　蔦が伸びて行くと、二十一層にも居た蛙型のモンスターが、蔦へと飛び掛るシーンが何度か有ったが、双葉が蔦を巧みに操り、蛙を叩き落しながら蔦を休む事無く伸ばしていく。

「……やはりか」

「……ん」

　そんな風に伸ばした蔦だったが、二十メートル程進むと、其処から一切進む事が出来なくなった。

　予想通りではある。だが、少し落胆する部分も有るのは事実だ。何せ、ダンジョンはショートカットを一切許さない！　と言う事実が更に積み重なった結果でもあるからな。

　とは言え、コレで無謀な挑戦はしなくても良いと言う事が解った訳でもある。

「ま、この峡谷を真直ぐ進めって事だよな」

　そうなると、注意する点は何だろう？　登るのが険しい山と言うか崖に挟まれている場所だ。そうであれば、モンスターを注意するよりも落石に注意するべきか？　いや……モンスターが岩や石を落してくるパターンもあるか。

　まぁ、この地形はトラップを作るには最適な空間でも有るからな。

　そう広くない道・壁と言うか崖に挟まれた空間・足場の悪い環境などなど、撃退する側から考えたら、理想的な地形の一つである事は間違いない。

　例えば、進む先にダムでも作っておけば、鉄砲水を意図的に作り出したり、足元の石ころを蹴り飛ばしたあとに、トラップが発動。落石やら足にロープを引っ掛けて逆さ吊りにする。単純だけど恐ろしい効果が出るものが、幾つでも出てくるな。

「とは言え、そんなトラップが作れるモンスターが居るかどうか……今の所、見たのは蛙ぐらいだしな」

　流石に蛙にはトラップ作りなど出来ないだろう。となると、やってくるとしたら、偶発的に起きた落石や、足場の悪さと隠れるところが多いと言う点から、足元からの奇襲だろうか。

　まぁ、後者なら探索スキルを使用していけば、問題になることは無いだろう。

「頭上注意って事か」

　自然に落ちてくるパターン・モンスターが落しちゃうパターン・戦闘やら移動で揺れが起きたりして落下して来るパターンと、色々起こりえる状況と言うのはあるからな。

　まぁ、それに此処に居るのが蛙型のモンスターだけでは無いかもしれない。一層変わって環境がガラリと変わったからな。

　注意事項はいっぱいあると言う事だ。

　思いつく限りの危険を考えてから、二十二層を進み始める。

　たまにパラパラと落ちてくる小石や砂やらが、少し警戒心を高める。

　そんな中、有る意味最悪な事が起きた。

　ぴょんと飛んで来た蛙型モンスターを避けた時に、その蛙型モンスターが着地した瞬間に、何かを〝カチリ〟と踏み抜いた。

　そういえばと思い出す。内容は協会や自衛隊の人の話だ。彼等は、二十層以降になるとダンジョンに、即死系トラップが存在する時があると話をしていたはずだ。

　そして、この糞カエルが踏んだのが即死で無いとしても、トラップじゃないと言えるだろうか？　むしろ何かのトラップだと疑った方が良い。

　即座に盾を構えながら双葉を庇いつつ、比較的安全そうな位置を瞬時に判断して、其処に飛び込みガード体勢を取る。

　その瞬間、ゴロゴロゴロっとカエルが何かを踏んだ位置を、丸く巨大な岩が転がっていった。……当然だが、カエルは潰れてしまっている。

　それにしても、空間一つ分足らなかったら、判断が一歩遅かったら間違いなく、あの岩の軌道内で巻き込まれていただろうな。

　まぁ、耐えれたかどうかで言うなら、耐えれただろう。だけど、怪我は必至だった。

「……トラップを作るモンスターが居なかったとしても、ダンジョンがトラップを生み出すパターンが有るって事だな」

　しかもそのトラップは、モンスターも引っ掛かる。落とし穴系なら、態とモンスターに踏み抜かせるなんて手もあるけど……こういった、周囲を一気に巻き込むトラップもあるから、トラップの逆利用は難しそうだ。

　二十一層にトラップが無かった分、少し緩んでたかもな。

　二十二層に足を踏み入れた時に、トラップ大活躍できる地形じゃないか！　と判断したはずなのに……モンスターがカエルしか見えなかったから、トラップは無いものと思い込んでいた。

　しかしなるほど、トラップについて協会や自衛隊の人達が、二十層以降のマニュアルに入れる訳だ。

　あの、カエルが踏み抜いたトラップ。アレに関しても俺は発見出来ていなかった。

　戦闘中だったが、幸運にもカエルが先に踏みつけて発動させた。その時に何かのスイッチが入るような音を聞けたからこそ、回避行動が出来た。

　だが……もし、踏み抜いていたのが自分だったら、逃げる時間は足らなかっただろう。そして、あの戦闘中という点で言うなら、間違いなく俺が踏んでいた可能性もあった。

「ステータスに運の項目があれば、俺はカエルを上回っていたって事だな……しかし、運だけでの回避じゃだめだよな」

　もっと細かく調査するか？　しかしそうなるとだ……時間が掛かりすぎる。

　進む道を十フィート棒で叩いていくか？　まぁ、隈なく調査するより楽だけど、発動するトラップがどんな物か解らないからなぁ。もとより、トラップを先に発動させる手法だけどさ。それに戦闘時なら、進む道だけの調査だから余り意味が無い。

「まぁ、注意しないといけないのは間違いないけどな」

　何処かで即死系トラップを引き当てるかもしれない。ならば、少し攻略時間が掛かろうとも、命大事にの作戦で行く方が良いだろう。

　しかし……魔力的なトラップなら、魔力探査で解る可能性が有るのに、先ほどのトラップは物理系トラップ。地球でも昔からあった古典的なトラップだった。

　どうやって仕掛けてあるのか、全然理解出来ないが……そういったタイプの物が有ると言うのが、早い段階で確認できた訳でもある。

　運悪く？　その手のトラップを確認せずに、この先強敵に遭遇した際にトラップを踏み抜いた。そんな状況になれば……それこそ絶望と言える。

「そう言う意味で言うなら、あの潰されたカエルには感謝しないとな」

「ん！」

　蔦を二本合わせて合掌をし感謝の意を表す双葉。いや、蔦でやらなくても両手空いてるでしょうに。

　まぁ、トラップ関連は警戒度を上げるとしてだ……この峡谷を進むとなにやら面倒な奴が居そうだな。

「というか、うっすらとその姿が見えてる気がするんだけど。双葉さんどうみえます？」

「ん……！」

　遠目に見えるのは、ぴょんぴょんと飛ぶ蛙型モンスターに忍び寄り、パクリと食らいついている大きい爬虫類……というか、トカゲだ。

　まぁ、トカゲと言ってもサイズが……どこぞのドラゴンの名がついてるコモドオオトカゲクラス。

「さて……どう言った性能なんだろうな。地球のコモドオオトカゲだったら、毒を持ってたり時速二十キロで走ったり、山羊やら水牛を獲物にしてるとかって話だったけど……」

　今の目の前に居るのはモンスターだからな。獲物自体だと此処ではカエルぐらいしか見当たらないが……果たして性能はどんな物だろう？　間違いなく時速二十キロ……ってのは無いだろうな。もっと速いだろう。

　毒に関しても、持っていたとして噛み付いてから送り込む？　いやいや、飛ばすぐらいはして来るだろう。

　とりあえず、カエルとオオトカゲの戦闘を良く観察して、対策を考えたほうが良さそうだな。

　それこそ、ドラゴンと名前をつけても良いぐらいの能力を持っていたら……うん、それこそ、アンチモンスターライフルで遠距離狙撃の対象だろう。

　とは言え、あれがボスという訳でも無さそうなので、ライフルを使うには時期尚早だ。

「まぁ、ボスだったとしても、奴の特性やらを調べてからの方が良いだろうしな」

　データ集めは基本中の基本。だけど、アイツ相手に自分で調べに行くのは……と言う事で、カエルたちにがんばってもらう訳だ。

　さてさて、オオトカゲさんの攻撃手段など、全てを見せて貰いますかね。