百三十八話

　ダンジョンを出てからイオを捕まえ、速達で鉱石とポーションらしき小瓶を村に居る婆様に送ってもらう。

「よし、イオ大至急で調べて欲しい物だからな……頼んだよ」

「ミャン！！」

「解ってるって、戻ってきたら美味しい食べ物とブラッシングだろ？」

「ミャ～」

　定期便じゃない配達だからな。イオが好みそうな食べ物でも準備しておくとしよう。

　イオに配達を頼んだ後は、協会に行ってから魔石や素材を提出し、ダンジョン内で見たモンスターについて、危険だなと思った事を伝えておく。

「なるほど……小型ネズミのような声で鳴いて、実はかなり大きいネズミ型のモンスターですか。確かに、地上に居たら危険ですね」

「オオコウモリ型のモンスターも居たので、これも地上にいたら結構面倒かもですね」

「……疫病とかを持ってなければ良いのですけどね。守口さん、そこら辺はどうなんですか？」

「ダンジョン内で疫病は聞いた事が無い……が、地上に出たらモンスター達も変質するだろう？　だとすると、どうなるか解らんな」

「相手はネズミや蝙蝠ですからね」

「現状だと、村からダンジョンまでの間にその姿を見てないので、大丈夫だとは思いますが……注意勧告はしておきましょう」

　今潜ってるダンジョンで、雀蜂型のモンスターを見た事が無い。と言う事は、このモンスターは別のダンジョンから飛んで来た可能性が高い。

　だとすると、このダンジョン以外にも、ネズミやら蝙蝠が居て……其処から移動してくる可能性は十分にありえる。

　というか、雀蜂型のモンスター以外で飛行できるタイプが、今の所姿を見せてない方が逆に不思議なんだけどな。もしかしたら、ダンジョンから出た後、すぐに優秀な狩場でも見つけたのかね。

「まぁなんだ、街にあるモンスターやダンジョンのデータは完璧ではないが……再度精査しておくとするか。中には遠くまで移動する奴等がいるかもしれんしな。後は地上に出た後、変質したら面倒になりそうなタイプもか」

「物の見方を変えて調べたら、何か発見があるかもしれませんからね」

　再度調査か……とは言っても、データが完璧じゃないのか。まぁ、機密扱いは多かっただろうし、部隊別や地域、それこそダンジョン別に監理してた内容もありそうだしな。

　となると、他の街に足を運んでデータを調べたくなるけど、まぁ、そこら辺は上の判断に任せるしかない。……此処から少し行った場所にもう一つ街があるんだけどね。其処については如何するつもりなのやら。

　さてと、協会での会話も切り上げたので時間が余った。まだ、日も高いので再度ダンジョンに潜っても良い気はするけど、ショートカットの階段……少し面倒なんだよなぁ。何で転移陣見たいなのが無いんだろう。

「まぁ、ちょっと色々と魔法を試したいし、少し広いところで実験でもするか」

　魔法に関しては気になってる事が合ったからな。

　何せ、見よう見まねで使った風の刃は、魔力効率が凄く悪かった。そして、その風の刃よりも広範囲で効果を出したドームは、魔石を使ったとは言え、効率は悪くなかった。

　このドームは、確かに守口さんに色々と聞きはした。それでも、此処まで差がでるとはな。

　数値的にいうならば、風の刃が魔力を五十消費して一匹相手に百のダメージと仮定するなら、風のドームは魔石一つと魔力五十消費して、長時間の間十メートル四方の範囲に居る敵を、強制的に閉じ込める魔法だ。しかも、風でその範囲よりも外に居る敵すら、巻き込む可能性もある。

「恐らく改良に改良を重ねた結果なんだろうけど、同じ量の力を使ってこれだけ差を出すとか、魔改造しすぎだよな」

　ただ、同じように色々と改良していける実例と言える。なら……色々と試したくなるのは当然だよな。

「とりあえずだ……威力重視の魔法かな」

　今までだと、拳ぐらいの大きさからドッジボールぐらいの大きさで固めた、風やら土の球体を飛ばしてたけど、別にこの方法に拘る必要も無い訳だ。まぁ、魔法を使った時、最初に出来た形だったから、そのまま使ってきただけだしな。

　だとすると、如何いう形が好ましいのだろうか？　造詣やらサイズやらを変えながら、威力や魔力効率に効果範囲などをドンドン調べていく。

　そして、そんな事をしていると、街から出向して来ていた人達が、なんぞや？　と言った感じで俺の方に集まってきた。

「白河君……魔法で遊んでいるのかい？」

「あ……こんにちは。遊んでると言うか、色々威力やら効率を調べてるんですよ」

「あーなるほど！　確かに、自衛隊でもソレをやってたよ。いい年のおっさんたちが、それはもう楽しそうに色々試してたなぁ」

「なる程。だから、あの風のドームみたいな効率の良い魔法が出来たんですね」

「そうそう！　あれ便利だろう？　一箇所に纏めて、魔石爆破でドーン！　モンスターの群れ相手に消費魔石は二個で済むからね」

　ふむ、中々良い話を教えてくれる人だな。これは、他にも色々と改造されている魔法があるかもしれない。

「それじゃ、攻撃的な魔法とかはどうなんです？」

「攻撃かい？　そりゃドームを風じゃなくて火でやるとか……後はそうだね、面白い人だと銃弾魔法とか言ってたのもあったかな」

　……銃が使えないから、魔法で銃弾みたいなのを作って攻撃してたのか？　とはいっても、魔法の範囲とか色々考えたらどうなんだろうか。

「そうだね。確か球体系の魔法を圧縮して、貫通力を上げたって改造したやつは言ってたな。魔玉を椎の実状に変化させて、モンスターの皮を貫通させる……その後は属性次第で色々変化がある。まぁ、そんな魔法だよ」

　なるほど。火魔法とかでやれば……モンスターを体内から焼くとか出来るのか。効果・威力・魔力効率を考えるとかなり良さそうだし、ダンジョンで狭いタイプのフィールドなら、かなり使い勝手が良いかもしれない。

「他にも馬鹿みたいに魔力を喰うのに、浪漫だ！　とか言って開発してた人も居たよ。魔法剣だ！　って言いながら、常時魔力を放出しっぱなしって言うね。まぁ、その分威力は高かったけど」

　……研究班みたいな人いたんだ。ただ、残念な事に魔道具化しなかったようだ。純粋に魔法だけで再現しようと思ったら、あれは直ぐにガス欠になるだろうからな。

「そういえば、魔法剣を作れる道具の試作品を君は運用テストしてるらしいね。……アイツが聞いたら悔しがるだろうな」

　目の前の男の人が楽しそうに笑う。旧知の仲だったんだろうか。今此処にいないって事は、大崩壊の際に違う場所に編成されたか……それとも。うーん、聞かないほうが良いかな。

「魔法剣の魔道具は、俺が魔法を武器と併用？　付与？　して使ってるって聞いた、研究者の一人が作ったんですよ。まだまだ改良点があるので、配備できるまでは長そうですけどね」

「なるほどね。確か高品質の魔石も必要なんだよね。となると価格も高くなりそうだなぁ。っと、今はお金なんて使えないか！」

「ですね。あの当時に出ていれば、それこそ億単位は行ったんじゃないですか」

「かもしれないね。いやぁ……浪漫武器！　早く使ってみたいよ」

　他にも色々と開発してるので、楽しみにしていてください！　と、言いたい気はするけど、このマナブレード以外は今の所、公言されてないからな。

　まぁ、マナブレードが公言されている理由は簡単で、研究班の武器でこんな感じのを作ってますってアピールだ。勿論村じゃなく街側への。そうする事で、村側に魔石を大量に送る理由が出来る。まぁ、完成すれば、街側にも武器が送られる訳だから、街としても損はない。

　結果、この男の人のような発言が出てくる訳だ。

「そうそう、魔法に関してだけどね。現実的な物の動きを考えて改造すると割と良い結果になるよ」

「物の動きですか」

「うん、どうやら魔法に使ってる魔力も例外じゃないみたいでね。しっかりと流れと言うモノがある。それにそって考えると……あら不思議、効率よく威力が高い魔法になるって訳だ」

　物の動きね……人が小さい力で大きい力を出す方法と言えば、上から落す？　転がす？　他の力持ちにやらせる？　此処ら辺が一番簡単なやり方だろうな。

　まぁ、上から落すだと一度持ち上げる力が必要だ。とは言え、オオコウモリ相手にやったのは似た様なモノか。上から自分の力を足しながら他の力を落して倒したわけだし。

　転がすだと、回転か？　あぁ、だから銃弾魔法やらドーム魔法なのか。この二つは間違いなく魔法を回転させて効果を生んでる。

　逆に、同じように魔改造した魔法剣は……どちらかと言うと、ホースを摘んで一気に水を出す感じだから、効率はとんでもなく悪い。恐らく、風の刃を飛ばす魔法もこれと同じ原理だろうな。

「……なにかつかめた気がします。ヒントありがとうございました！」

「なに。白河君には色々と手を貸してもらったからね。少しでも返せたのなら良かったよ」

　良い人だったな……って、相手の人は俺の名前知ってたから、其のまま会話しちゃったけど、相手の名前聞いてなかった！！　うん、今度あったらしっかり聞いておかないとな。

　さて、ヒントは貰った。というか、既に使える魔法を幾つか聞いてしまった気もするけど、どうせならオリジナルを作ってみたい。うん、男なら仕方ないよね。おっさんたちが嬉々としてやるぐらいだしな！　しかし、どんな魔法がいいかな。

　あー……効率よく……道具？　うん、銃をイメージしたりして作ったって言ってたし、何か道具からヒントをとれば良いのか。なら……工具だな！　よし、どんどん試して行くとしますか！

――村の研究室――

「あぁ、忙しい忙しい！」

　あちらこちらで忙しいと、動き回る研究者達。それもその筈で、つい先ほどイオからのお届け物が届いたばかりだ。

「結弥もまた面白いものを送ってきたのう」

　ここの長である老婆の石川が、結弥がイオに届けさせた素材をみて、それはもう楽しそうに笑う。

　届いた物は、鉱石と液体の入った瓶。ただし彼等は知っている。結弥がそこら辺にあるような代物を送ってくるはずが無いと。

「師匠！　この鉱石、魔力反応が有りますよ！　分析結果だと、鉄鉱石に限りなく近いんですけど！」

「なる程、鉄でありながら魔力を含んでおるのじゃな。本当面白い素材を大量に送ってきたのう」

「こちらの瓶は、魔力含有量からして中級ポーションクラスかと」

「ほうほう。中級が出る場所まで潜ったと言う事じゃな」

「となると、武器の開発速度も上げないといけませんね……そうだ！　この鉄？　を使った武器ができるか色々試しませんか？」

「ほう！　それは面白い結果になりそうじゃな！　よし、やれ！」

　送られた鉱石を、まるで新しい玩具が与えられた子供のように、あれやこれやと弄繰り回す。

　このテンションだ。恐らく彼等はまた、不眠不休で色々と造り上げていくだろう。とは言え、それは彼等が望んで楽しんで居る事だ。けしてブラックという訳じゃない。

　なにせ、彼等に「少しは休め」と言えば、「何てブラックな事を言うんだ！　俺達は、新しい素材で遊んでるんだぞ！」と返ってくるのだから。

　それに、その結果。村の防衛や探索者達の装備に、食料の安定化が出来ていくのだから、誰も彼等を止める事は出来ない。

　何にせよ、今日も今日とて研究者達の宴は終らない。

「師匠！　鉄と魔粉を混ぜたら……色が変質しました！」

「何！？　どうなった！！」

「赤色になり、熱をもってます！」

　なにやら、発見をしたようであるが、これがどう使われるのかは彼等の開発次第だ。