百一話

　イオと共に拠点から離れ大きく下流側へと走り川を渡る。

　単純に突撃をして来たオークだが、斥候を出すぐらいの事はしたからな……まぁ、あまり中身が無かったけど。それなら、大きく下流へと迂回してから、村を襲う別働隊を編成してる可能性も在ると言う事で、俺とイオが川を渡ってから、森の中を遊撃するようにとリーダーの一存で決まった。

　それに、そんな部隊を作らず全軍で突撃しているのであれば、俺とイオは相手の裏を取れる位置に移動できる。どちらにしても、やった方が色々と良いだろう作戦だ。

　なら、上流側はどうなんだ？　と言う事になるが。上流側であれば、どの道この川岸の拠点を通らないといけないし、拠点を通らない森の中を進んでいくのであれば、時間的にやる意味が無い。なので、穴があるとしたら下流側であり、そこを俺とイオで埋める訳だ。

「さてさて、今のうちに森の中を進みきって、オーク達の裏側に到着しておきたいな」

　イオの探査能力なら、相手に気がつかれずに移動できるはずだ。

　偶に木々の隙間から見える戦場は……うん、バリスタによる負傷とカタパルトによるノックバックで、オーク達は上手く前に進めてないみたいだな。

　現状だと、オーク達の損耗率は一割行くかどうかだろうか？　このまま撃っていけば、オークの進撃は止めれる。とはいえ、弾切れになるのも時間の問題だろう。

　矢玉があれば、バリスタだけで撤収判断がでる三割はいけただろうけど……それは人間の考えだからなぁ、オーク達だと関係なしに攻めてくるか。

　とはいえ、恐らく撃った量から残りを計算するとだ、よくて二割のオークを倒せれば最高の結果になるだろうな。

「ま、その前に裏まで移動は出来るから、後は奇襲をかけるタイミングが問題になるか」

　オーク達はどうやら別働隊を編成していないようで、なんの異変も無く森の中を進んでいける。どうやら思った以上に、オーク達への奇襲は彼等の逆鱗に触れたみたいだ。とはいっても、最初に村へと奇襲をかけたのはオーク達なのにな。

　やった側がやられて逆切れとかねぇ……オーク格好悪い！　っと、まぁモンスターにこんな事を思っても仕方ないだろうな。

「ミャン！」

　……って、イオも同じ意見なのか？　オークは美味しいけど、お馬鹿すぎるって。やった事で報復されるのは当たり前なのに！　か。うん、どうやら、モンスターとか関係ないみたいだな。人にもそう言う奴いるし、モンスターだからってレッテル貼りはいけないか。目を曇らせてしまうな。

「ま、イオが敵じゃ無くて良かったよ」

「ニャー」

　此方のいう事を理解してるし、頭の回転も早い。判断力も身体能力も凄まじいからな。まぁ、ご飯に目が無い所とかは凄く可愛いポイントだが。

　それに、出会ってからその能力はまだまだ増えていっている。というか、意思疎通がしっかり出来てる時点で、とんでもない話なんだけどな。

　閑話休題(それはさておき)

　オークの裏取りが上手く行った。今居る場所は、オーク達の裏手にある森の中だ。

　此処からならば、オークの動きがしっかりと見える。そんなポジションにつく事が出来た。

「さてとイオ、俺達は少し待機だな。飛び出すタイミングは、作戦第二段が発動した後だ」

「ミャン！」

　作戦第二段が発動すれば、成功しようが失敗しようがオーク達の被害率が違うだけで、あいつ等が驚愕し足並みが崩れるのは間違いないはず。

　そのタイミングで、俺とイオが背後から奇襲をしてかき回す。まぁ、俺とイオの行動は第三段とも言える内容になるかな。

　第二弾に入る前に、バリスタとカタパルトによる射撃が止む。オーク達の被害が現状だと一割六分ぐらいか？　もし俺が指揮をしていれば、撤退の文字が頭によぎるんだけど……あのリーダーっぽいオークを見た感じだと、一切それは無さそうだな。

　案の定、バリスタの攻撃が止んだのを理解すると、突撃！！　と言わんばかりに咆哮を上げ、オーク達が一気に川を渡るべく走り出した。

「とはいっても、其れも作戦通りなんだよなぁ」

「ミャン……」

　イオがオークをかわいそうな子でも見るような目で眺めながら一鳴き。イオはイオで、生き残る為にあの雀蜂共から撤退をした経験があるからな。今のオーク達の突撃をみて、色々思う事があるんだろう。

　まぁ、俺達からしたら予定通りに行けるから、これほど楽な事はないけどな。

　そして、オーク達が川の半分ぐらいを渡りきった頃に、上流から一気に大きな音と共に水が押し寄せてきた。

　このダムの決壊みたいなものが、作戦の第二段でこれの為にオークが村を奇襲してから、上流に堰を作って大量の水を溜めておいた。

　それにしてもこの川岸が妙に広く、石やら岩がゴロゴロと転がっていたのに、オーク達は気がつかなかったみたいだな。普通ならもっと川は広いのにね。

　勢いのある水流と其れに押され流される石や岩に、オーク達は足をとられ打撃を喰らい、一匹また一匹と川の流れに飲まれて行っている。

　急激に広がる川は更にオークを巻き込んで行き、それと同時に巻き込まれまいとするオーク達が慌しく、逃げ惑っている。……うん、ここだな。

「イオ突撃！」

「ミャン！」

　イオと同時に、どう指揮を執れば良いか判断できていない、オークのリーダー達が居る場所へと奇襲。

　奇襲に対する警戒すら出来ずにいたオーク達が、抵抗をする事無くイオの魔爪に切裂かれ、地面へと倒れていく。

「イオばっかりに、良いところを取られる訳には行かないな！」

　調整され戻ってきたメイン武器を振るい、斧の部分でオークの首を飛ばし、別のオーク相手に穂先の部分で心臓を目掛けて突きを放つ。そこから、グルリと回転しながらハンマーでオーク相手にホームラン！

　川の氾濫と同時に奇襲をくらったオークのリーダーは、頭が回っていないというか、真っ白になったのだろうか。一切の抵抗も無くただただ周囲を眺めるだけの状態になっている。

「如何考えても、動きを止めるのは愚策だよ？　それじゃ、討ち取ってくださいって言ってる様なもんだ」

　足が完全に止ってるリーダーを背後から斧で肩から腰にかけて一閃。ズルリとオークリーダーの体が落ちて行く。その姿をみた他のオーク達は、一瞬足を止めた後に状況を理解しだしたのか、一斉にだが内容はバラバラの行動を取り出した。

「ま、森の方へ逃げるのはイオに任せるとしてだ……当然、向かってくる奴も居るよね」

　現状だと川を渡る事はできない。そして、今オーク達の目の前にいる脅威は俺とイオの一人と一匹だ。

　排除するなら、楽だと思う奴だっている。とはいえ、オーク達はその数を五割ほどは川に流されており、その前のバリスタでの被害で合わせて七割ほどは出ている。

「ま、現状をしっかりと認識すれば、楽な奴だと判断するのは間違ってるんじゃないかな？」

　それに、こちら側にいるのは俺とイオだけじゃない。ここ一ヶ月程スパルタ訓練を受けた隠密部隊が、実は隠れているんだ。

　だから、俺のやる事は……。

「豚共！　此処を抜けないと、ただ森の中に逃げた奴はイオの餌食だぞ？　全員同時に向かって来たらどうなんだ！？」

　挑発だ。俺一人に意識を向けてくれれば……影山さんたちが。ほら動いた。

　挑発に乗ったオーク達が、一気に俺へと押し寄せてくる。まぁ、光景だけみれば物凄い恐ろしい映像だな。

　ただ、オーク達はまったく気がついてないようで、一匹ずつ、最後尾から、地面へと音も無く倒れて行く。影山さん達の仕事の成果だな。

　俺の方でも足元を泥濘に変化させ、鉄串を投擲しじわじわとオークの行動力を削っていく。

　オーク達がたどり着く順番を調整し、先着順にその首を刎ねる。ただそれだけで良い状態だ。

「ミャァァァァァァァ！！」

　そんな中、森の中からイオの咆哮。どうやら、森にはいったオーク達を殲滅したらしい。相変わらず仕事が速いな。イオはすぐさま此処まで駆けつけて来るだろうな。

「オークの殲滅よりも、イオが此処まで来るほうが速いだろうなぁ」

　やれやれといった感じでそう口にすると、オーク達の沸点が崩壊したのか駄々を捏ねるように暴れ出した。

「あらま……まぁ、聞こえちゃって激怒したのは仕方ないけど、仲間も殴り飛ばしてたら意味がないよな」

「まぁそう言うな。オーク達からすれば予想外すぎる展開だろ」

　さり気無く横に来てた影山さんが、突っ込みを入れてくる。まぁ、彼の言うとおりだけどな。川まで来てみれば、要塞が出来てるし、川は決壊するし、奇襲をするつもりが逆に受けたわけだから。

「とはいえ影山さん。仕事は完了って事で良いんですか？」

「ま、オークがバーサク状態だからな、背後からの暗殺も無理だろ。今はあいつ等が自滅するのか、落ち着くのを待つだけだからな。白河とイオで殲滅してくれても良いんだぞ？」

「嫌ですよ面倒くさい。あんな暴れ方してる相手とか……あぁ窒息でもさせて置きますか」

　どうせ、周りを一切見ず暴れてるだけだ、十分に隙だらけといえる状態。

　とはいえ、魔石は使えないから一匹ずつ丁寧にその意識を奪っていく。

「はぁ……魔法は便利そうだな」

「ダンジョンに入れないと、習得できないのが問題ですけどね」

　魔法の便利さに影山さんと会話をしつつオークの数を少しずつ減らして行き、イオが到着してからはイオのサポートの為に鉄串を射出。

「川も落ち着いてきてるみたいですし、後は消化試合ですかね？」

「ま、拠点から部隊も出てきたし、残りのオークは全体の一割ぐらいだろう？　うっし、俺達は仕事をしっかりした、後は任せて良いはずだ！」

　後の殲滅はリーダー達にまかせて、影山さんはゆっくりするつもりらしい。まぁ、俺も適当にサポートするぐらいで、残りは何かあった時用に待機かな？　イオは……森の中で倒したオークを拾いに行くみたいだ。うん、食いっ気が凄まじいな。全部食べる気でいるみたいだ。

　とりあえず、オークとの防衛線はコレで良いとして、後はオークが此処に居る理由を探さないといけないか……次の仕事は色々と調査がメインになりそうだな。