見逃して？

　前回までのあらすじ。

　事故により、離ればなれになっていた二人。ようやく巡り会い、再会を喜び合う。これから、二人は幸せになれるのか。

　なんて、昼ドラ的しようもない事を考えてしまった。そんな場合じゃないんだけど、ないんだけどね。

「あの、女将さん？　そろそろ、ここ、片付けませんか〜〜〜っ」

　むぎゅーっ

　またも抱きしめられる、もとい締め付けられる。ムラクモも、ボクの髪の毛をもしゃもしゃと銜え始めるしっ。

「もう少し、もう少しだけ、ね、ね？　アルちゃん」

　って、もう一刻は経ってるんですけど？

「えと、ななしろ、って、さっき、言いましたよね？」

「あら、そう？　ななしろちゃん？　そうね、ななちゃん！」

　どこかのブランド人形みたい。ボクには、似合わない。絶対。

「えーと、姫様にはロナって」

「一緒じゃつまらないもの」

　つまる、つまらないの話じゃないです。

「ななちゃん。まだ、お母さん、聞いてないのよ？」

　何を。

　ぶひん！

「ほら、ムラクモさんも聞いてないって」

「あ、え？　えーと」

「ちゃんと言って」

　これって、あれかな？

「た、ただいま？」

「お帰りなさい」

　また、きつくきつく抱きしめられた。

　ようやく放してくれた。

　肩とか頭とか、涙とよだれでべちょべちょだ。

「もう、もう、どこにも逝かないでね？」

　行くなと言われても。

「ってー、ボク、まだ修行中だし。えーと。ヴァンさんはなんて言ってきたの？」

「アルちゃん、じゃなかったわね。ななちゃんが帰ってきて。アルちゃんとは別人の振りをしたがっていて。姫様のお気に入りで。そんなところかしら」

　簡潔。いいけどね。

「他には？」

「そうねぇ。無茶振りに磨きがかかって手に負えないって」

　ひどい。

「ヴァンさん達が大げさにしすぎてるだけだもん。ボクは、巻き込まれただけの一般人！」

「あらあらあら。王宮ってば、また粗相したのかしら」

　ありゃ。アンゼリカさんの笑顔が黒い。でもまあ、お仕置きしてくれるっていうなら、お願いしよう。

「それより、片付けようよ」

　流石に、木工品は魔術で一発補修、という訳にいかない。細胞組織は偉大だ。複雑すぎて再現できない。

「・・・ねえ、ななちゃん。そのしゃべり方は、なに？」

「んー、なんとなく」

　そう、なんとなく。でも、直す気もない。

「似合うけど、似合っているんだけど。ねえ？　何かしら。どうなのかしら」

　考え始めた隙に、アンゼリカさんから離れる。でもって、元テーブル、今残骸を食堂の脇に運んでいく。

　一体全体、どういう勢いで蹴り付けたんだか。床に穴が空いてないのが、・・・蹄の形に凹んでいるじゃないの。

　ムラクモは、壁や天井に刺さった切れ端を抜き取ってくれた。散らばった木切れも、丁寧に銜えて集めている。そして、こちらを見ない。見ようともしない。さっきまでの態度はどこにやった。

　どう頑張っても、テーブルを元の形に戻すのは難しそうだ。よく枯れた良い木を使っている。高かっただろうなぁ。

　・・・あれ？　改装したばかりって言ってたよね？　もう一度、家具を取り揃えたり、穴の空いた壁を繕ったりすれば、同じぐらいの値段になる、はずだ。うわぁ、どうしよう。

「あ、あのー、女将さん？」

「お母さん！」

「女将さん」

「お母さんなの！」

「女将さん、でしょ？」

「お母さんなの！！」

　不毛な押し問答の結果、また、名前で呼ぶ事を強要された。ぜー、はーっ。

「それで〜、壊したテーブルとか床の弁償はどうすれば」

　さっきもお店のことで話があるって言ってたし。

「あら、気にしないで。ななちゃんとお話したかっただけだから。それに、ムラクモさん、ななちゃんに逢えて、ちょっと喜びすぎただけだもの」

　軽く、さらっと流しましたよ。

　でも、この惨状を、ちょっと、とは言わない。言えない。

　それに、ムラクモの怯え様は尋常じゃなかった。「ただ」で済むとは思えない。ムラクモはすっかり小さくなっている。一応、世話を受けているところに迷惑をかけた事は理解しているようだ。もっと早くに気が付いて欲しかった。

「そう言う訳には。ボクが逃げ回った所為でもあるし。それに、きっと、凄くお金が掛かるでしょ？」

「大丈夫よ。子供が心配しなくても。お母さんが、なんとかするもの」

　と言っている時点で、大丈夫じゃない。

　そうだ。相手は了解してなくても、口座には振り込めるんだから。

「ななちゃん？　何、考えてるのかしら？」

　相変わらずの千里眼ぶりだ。なんとか誤摩化さないと。

「え、えーと。食堂が開けるようになるまで、何日ぐらいお休みするのかなーって」

「まあっ。そうよね。やっと帰ってきてくれたんだもの。ななちゃんに、もっとおいしいご飯を食べてもらわなくちゃ。頑張るわ。頑張らなくっちゃ！　メイラ、クララ？　大工は来たかしら？」

　矛先は逸れたようだ。アンゼリカさんは、厨房の奥に突進していった。ムラクモと顔を見合わせて、安堵のため息をつく。

「これからは、もう少し、気をつけようね」

　ひゅん

　こっそり食堂から出ようとしたら、ムラクモがついてきた。うう、気持ちは嬉しい。でも。

「ごめん。もうしばらく、アンゼリカさんも見ててくれる？」

　でっかい目がさらに大きく見開かれる。

「ほ、ほら。お店に迷惑かけちゃったし。このまま知らんぷりできないから。ムラクモに見てて欲しいんだ。だめ？」

　耳をぐるぐる回したり、首を振ったりして、拒否しようとする。

「ムラクモも、せめて、扉を壊した分は借りを返さないと。ね？」

　そう言ったら、とたんに縮こまる。なんとか、納得してくれたようだ。

「じゃ。また来るから。頼むね」

　ひゅーん

　ごめんよぅ。

　ムラクモの熱い視線を背中に感じながら、「森の子馬亭」から逃げ出した。決して、君の図体がでかすぎる、という訳も少しはあるんだけど、それだけじゃないから。

　とにかく、ごめん！

「こんにちは〜」

「「「キャーッ！」」」

　びっくりした。

　べたべたな頭や服は、ギルドハウスに入る前に拭っておいた。それでも、多少は変な目で見られるかと覚悟してはいた。

　まさか、お姉さん達の歓声に迎えられるとは。

「遊びにきてくれたんですよね？！」

　鼻息も荒い、気がする。

「え、えええと、そうじゃなくて。振込を」

「そんなぁっ」

　そこまで残念そうにしなくても。

「〜〜〜それでは、振込先と金額をこちらに」

　渋々と言った様子で、振込申請書の魔導紙とペンを差し出された。

「この書類って、保存されるの？」

「三年間は保管されますよ」

　無謀貴族の無断振込は十年以上前だ。もう、残ってないのか。残念。

　アンゼリカさんに、前回貰った報奨金の九割を振り込むよう手続きした。これだけあれば、食堂の修理に足りるだろう。

　少し残したのは、レンの買い食いに付合う分。足りなくなったら、蜂蜜を売る。そうしよう。

「・・・ええと。これで、よろしいのですか？」

　渡した書類を確認しているお姉さんが、変な顔になった。

「うん。お願い」

　記入漏れはないはずだけど。

「・・・・・・。身分証をお借りします」

　よし。これも処理終了、っと。

「あと、銀貨二十枚、払い出しできる？」

「はい、こちらです。確認してください」

　蜂蜜取り上げられたから、他のお土産を探さなくっちゃ。

「ありがと」

「では。お茶に付合ってくださいねっ♪」

　・・・あれ？

　昼食まで付合わされた。

　あれーっ？

「ようやく、依頼を受けてくれる気になったか！」

　受付の騒ぎを聞きつけたのか、ガレンさんが出てきた。ボクを見たとたんにホクホク顔になる。ボクは、渋面に早変わり。

「振り込みにきただけだもん」

「そう硬い事言うなよ。ほら、これとかこれなんかも。いい素材が手に入るぞ〜♪」

　そう言って、依頼書を次から次へと突き出してくる。

　定番のロックアント。ローデンの主力商品となったロー紙の原料、ドリアード。

「メランベーラ、こいつは最優先依頼だ。こいつがないと街ん中の排水処理が出来ないって、役所から泣きつかれている」

　へえ。それは知らなかった。どんな使い方をするんだろう。　

　メランベーラは、一見、ごつい鱗のトカゲと間違えそうだけど、アルマジロに似た動物型魔獣で、攻撃を受けると丸くなって体当たりで反撃してくる。一抱えもある鉄球が、ものすごい勢いで飛んでくるようなものだ。当たれば、ぺちゃんこにされる。

「ギエディシェは治療院から。もう在庫がないんだと」

　あ〜、いろいろな薬に使えるからねぇ。［魔天］上空を飛び回るトビケラのような昆虫型魔獣なんだけど。でかいけど。

　他にも、あれやこれや。何件溜まってるんだか。

「で？」

「で、じゃねえ！　なんでもいい。獲ってきてくれ」

　拝まれた。

「ボク、ハンターじゃないってば」

「うちで身分証を出したんだから、おめえもハンターに変わりはない！」

　強引すぎるにもほどがある。

「そういうのは本職のハンターに依頼してよ」

「依頼はしている。でも、手が足りてないんだ。獲ってきてくれればいい。この通り！　頼む！」

「ボクはハンターじゃない！」

　ここでも押し問答をするはめに。とほほ。

　お互いの喉が嗄れるまで喧々囂々やりあって、ロックアント、メランベーラ、ギエディシェの三種を「気が向いたら」持ち込む、という話で決着をつけた。今、ローデンには、これらを採取できるハンターがほとんど居なくて、依頼を消化できないらしい。

　ロックアントはともかく、後の二種。それほど難しい採取とは思えないんだけどねぇ。

「いやぁ、期待してるぜ」

　そりゃ、獲ろうと思えばいくらでも獲ってこられる。でも、目立ちたくないの！

「勝手に期待してれば？　無理なものは無理なんだから」

「待ってるぜーっ」

　どいつもこいつも。人の話を聞いてよ、ねえ。

　このまま街を出てもよかった。

　だけど、アルファの口座分を王宮に押し付ける件が残っている。やむなく、王宮に向かった。

　王宮の門で名前を言ったら、大騒ぎになった

　なんでも、レンが一人で帰ってきたので、とうとうボクに見捨てられてしまったのか、と、居合わせた門兵さん全員で問いつめたらしい。曲がりなりにも王女さまなのに。つくづく、ローデン王宮は変だと思う。

　そして、今朝、ボクらを見送ったメイドさん達が、門まで迎えにきていた。

「「誠に申し訳ありませんでした」」

「え？　いや、その。なんで？」

「お客様を放り出してくるなんて。今日という今日は、いくら姫様でも見逃せません！」

「今は、お部屋に押し込め、ごほん、謹慎させています」

「騎士団の二個小隊で取り囲んでいるので、いくら賢狼殿がついていても逃げ出せないはずです」

　逃亡犯じゃあるまいし。

「お部屋にご案内します。どうぞ」

「・・・あ、どうも」

　数人のメイドさん達にかしずかれた状態で王宮内を歩く。やっぱり目立つ。

「あのー。なんで、こんなに人数が居るの？」

「お客様を逃がさない、おほん、不自由をお掛けしないようにするためです」

　本音がだだ漏れしている。見逃してくれよぅ。

　夕飯前に、客室併設の浴室を借りることにした。いい加減着替えたい。風呂場まで入ってこようとするメイドさん達を押し返す。

　うわぁ、こんなに濡れてたなんて。脱いだシャツのポケットから、払い出したお金を全部出す。

　一緒に指輪も出てきた。邪魔だ。だけど、腕輪にしまえない。ウェストポーチは？　こっちもだめ？！　これは、身分証以上の謎道具だな。でも、指に嵌める気はしない。うーん。入れてあった小箱は、持っていかれちゃったし。小銭入れの巾着袋にでも入れておくか。

　おや。この状態なら、ウェストポーチにしまえるじゃないの。ラッキー♪

　さて。体を洗う前に、シャツとか洗っておこう。

　！！！！！

　ん？　浴室の外が騒がしい。レンが乱入してきたのかな？

「お待ちください！」

「いけません！」

「ナーナシロナ殿！　ご無事ですか！！」

　メイドさんを押しのけて飛び込んできたのは、なんと、ミハエルさんだった。その後ろにも、兵士さん達がうじゃうじゃいるのが見える。

「・・・」

　ミハエルさんは耳まで真っ赤になる。浴室内が暑い所為ではない、だろう。

「あ、あの。その。も、も、申し訳ない」

　そう思うのなら、後ろを向け。

「それが、兄上から、異常があったと、知らせが来て、それで」

　ボクは、お風呂に入るところだった。着替えは、脱衣所に置いたまま。つまりは。

「いつまで見てるんだ。とっとと出てけーっ」

「しつれいしましたぁーーーーっ」

　ボクが怒鳴りつけた直後、不埒者は、三葉さんと四葉さんに巻き付かれ、浴室から引きずり出されていった。一葉さんが、すかさず扉を閉めてくれる。グッジョブ！

　しゃがみ込んでいたから、丸見えではなかった。だからといって、恥ずかしくない訳がない。

　まずは、汚れたシャツを洗う。体も頭も洗う。石鹸を流して浴槽につかる。

　はあ。疲れた。

　今日は何の厄日だ？　もう、何も考えたくない。

　のぼせるまで湯につかっていた。