振り回されて、三千里

　真夜中だというのに、スーさんが足音も荒く部屋に飛び込んできた。

「王様がそんなに慌ててたら、みんなびっくりするでしょ」

　ボクも叩き起こされてびっくりした。

「そ、それどころじゃ、はぁ、はぁっ、ありませんっっっ！」

「運動不足？」

「それも違いますっ！」

　やや遅れて、宰相さんが追いついた。

「やはり、お考え直し、頂きたく、急ぎ、罷り越し、ました」

　こちらも、息切れしている。でもって、言葉遣いが間違っている。ボクは王族じゃないっての。

　ちなみに、ペルラさんは、あの後、頑として部屋から出ようとしなかった。「目を離している間に、どんなおかしなことを吹聴されるか判りませんので」だって。ぶーぶー。

「口座の話？　最後の虫のあぶり出しには最良の手段だと思うけど」

　面倒な手続き無しで不心得者達の財産をごっそり取り上げられる、絶好の機会だ。捕縛できなくても、十分すぎるほどの罰になる。

「でしたら！　その不届き者の財産だけで結構です。それ以上は必要ありません」

　顔中を口にして捲し立てるスーさん。

「だから、それだと、賢者の口座が残っちゃうじゃないか。こんな大金、ボクには使い道もないし」

「こちらの手間も考えてくださいっ」

「新規事業の立ち上げに手間暇掛かるのは仕方ないよね〜♪」

「け！「禁句」・・・」

「で、ですが。少々、というより、金額が大きすぎますっ」

　宰相さんの眉毛が、八時十八分を指している。

「そうかなぁ。新しい魔道具って滅多に普及しないじゃん。時間も掛かるんだから、予算はいくらあってもいいでしょ」

「今の王宮に、人手を割く余裕はありませんっ」

「新しく人を集めるだけでしょ。働く場所が増えて、税金も増える。王宮が損することはないよね」

「あっ、えと、その！　魔石！　魔道具には魔石が必要ですが、現在の流通量では既存品を賄うだけで使い切ってしまいますわ！」

「その辺の探索事業にも補助を厚くしてー。それに、なにも、ローデン一国で張り切らなくてもいい、というか他の国も巻き込むべきでしょ。きっと、有能な人が参加してくれるって」

　スーさん、ペルラさんの意見にもきちんと返事をする。ほら、ボクだって考えてるんだってば。

「でしたら！　ナーナシロナ殿の工房を立ち上げていただき、普及に努めていただく資金に」

「却下！　ボクはまだ見習いなの。あの魔道具達が一般的に出回るまでは、なーんにもするつもりはないっ」

　何度も繰り返し言ったというのに。

「これだけの金額が一国に加わりますと、他国からの非難や追求が」

「だから、あちこちの国にも声を掛けて、協力してもらえばいいってば」

「誰が音頭をとるんですか！」

「ローデン王宮。予算握ってるんだから、当然でしょ？」

「ああああっ！　これ以上仕事を増やしたら、子供達と遊ぶ時間が無くなってしまうーっ」

　スーさんが頭をかきむしって絶叫した。そこは、まあ、王様業の宿命ってことで、頑張って。

「それとも、コンスカンタにビンボーくじを引いてもらう？　魔道具関係の話だし」

「聖者様の遺産を使った事業を持ちかけたりしたら、あそこの王宮、また天地がひっくり返ったような騒ぎになりますっ」

「ほら、コンスカンタの人が来るんでしょ？　相談してみるだけでもいいじゃん」

「って、その手には乗りません！　うちはやりませんし、コンスカンタもおそらくは拒否するでしょう」

　うーん。スーさんタヌキはしぶとい。

「そこをうまく乗せるのが王様の腕の見せ所〜♪」

「ですから、やりませんっ」

「あ、そうだ。宰相さん」

「今度は何でしょうかっ」

　あらら、宰相さんの声までひっくり返っている。

「事業に掛かる概算って出せない？」

　その額の一割増ぐらいなら、目くじら立てなくても済むんじゃないかな。

「もう、もう勘弁してください〜」

　あれ？

「宰相！」

　崩れ落ちる宰相さんを見て、ペルラさんが弱々しい声を出す。

「・・・気絶されたようです。わたくしも、よろしいでしょうか」

「女官長！　頑張ってください。頼みますから」

　スーさんは半泣きになっている。

「ですが、そろそろ限界ですわ」

　何が？

「ねえ。故人（自称）の口座を国が引き取るのはあたりまえなのに、どこが問題なのさ」

「「生きていらっしゃるじゃないですかっ！」」

　アルファは死んでるんだってば。

「うー、そうだ！」

「まだ、まだなにかあるのですか？！」

「ボクが持ってる魔包石も全部付けちゃう。これで、材料が足りなくて研究が進まない、ってことは無くなるよね♪」

　ボクは自作できるから、問題ないし。これで、フォローも完璧！

「「・・・」」

　ん？

「へ、へいかぁ〜」

「にょかんちょーっ」

　見つめ合った二人は、一瞬の間を置いて、そして声を上げて泣き出した。

「え、え？　なんで」

「アル殿ってばっ、コンスカンタでもっ、突拍子もないことばかり仕出かしてっ。ぜんっぜんお変わりないじゃないですかーっ」

　床を殴りつけるスーさん。あ、絨毯にシミが。ぼたぼたと滴り落ちている。

「じちょうしてって、自重してくださいませと、あれほど申し上げましたのにーっ」

　ペルラさんも、ボクに文句を言いつつ泣き続ける。泣き止まない。

　泣き出したとたんに、ペルラさんの【遮音】は止まってしまった。一国の王様と女官長さんが客室で大声で泣き叫ぶなんて醜態は、とてもとても人には見せられない。例え、同じ王宮内の侍従さん達でも。だよね？

　急いで、術具の『楽園』を起動した。術杖をダミーに置いておく。やっぱり、術具の方が起動が速くていいよねぇ。って、そういう場合じゃないか。

　そのうちに、仕事の愚痴とか不満とか、次から次へとだだ漏れ、もとい暴露され始めた。

　ちょっと！　そんなヤバい話は聞きたくないんだけど！　と言っても、止まらない。全然止めてくれない。

　ボクを睨みつけながら、どうでもいいことまで、ぐちぐち言っている。どちらも止めて欲しい。でも、言っても止めない。止みそうにない。

　二人に背中を向けてヘビ酒を飲むことにした。他人の愚痴をしらふで聞いてはいられない。とはいえ、今生でもやっぱり酔っぱらえないんだよねぇ。しくしく。

　ところが、やけ酒さえも見逃してもらえなかった。

「ずるいですっ。私にも飲ませてください！」

「そうですわ。ずるいですわっ」

　スーさんが回り込んできて、ボクの手から瓶とカップを取り上げた。ペルラさんは、部屋にあったカップをもう一つ持ってきた。床に座り込み、二つのカップに、なみなみと注がれるヘビ酒。スーさんとペルラさんは、乾杯して、差しつ差されつを繰り返し、あっという間に瓶を空にし、更にお替わりまで要求する始末。

　それほど時間も立たないうちに、スーさんとペルラさんは、酔いつぶれて寝てしまった。つまみも無しにがぶ飲みしていたんだから、無理もない。

　静かにはなったけど、これもこれで、なんだかなぁ。

　スーさんと宰相さんを、ベッドに運ぶ。なんと、男二人でも余裕の広さ。ボク一人の為の客室に、なんと言う無駄。

　ペルラさんは、ソファーに寝かせた。酔っぱらったからとはいえ、男性と同衾、まして王様と一つ布団で寝てました、は、大スキャンダルになるだろう。

　『楽園』を解除して、そーっと部屋の扉を開ける。案の定、侍従さんが三人ほど、不安げに控えていた。

「あのー、王様と宰相さん、寝ちゃった。女官長さんも」

「えッ」

　大声が出そうになった口を自分の手で押さえ込むのはさすがだ。三人揃って同じ動作をすると、コントみたいで笑いそうになったけど、そこは我慢。

「朝になって、客室から三人揃って出てくるところを見られたら、大変、ですよね〜？」

　夜目にも顔色をなくしたのがわかる。

「夜のうちに、王様と宰相様だけでも、お二人の部屋に連れ戻した方がいい、ですよね〜？」

「確かに。ご指摘、ありがとうございます」

「先に、陛下をお連れしましょう」

「キンタは、残ってください。私とサムウェルが抱えていきます」

「了解しました」

　てきぱきと役割分担を決めていく。キンタと呼ばれた人は、サムウェルさんともう一人に比べて、やや背が低い。両脇から抱えていくには、体格が揃っていた方がいい。

「私は、ディラクと申します。今暫く、お部屋の様子を見ていていただけますか？」

「ボクは、ななしろ。えーと、三人が、ちょっと興奮気味だったから、お酒飲ませて寝かせちゃった。ごめんなさい」

「陛下と宰相様が、興奮、ですか」

「女官長殿も？　珍しいですね」

　小声で話しながら、スーさんを担ぎ上げていく。酔い潰したことについては、何も言われなかった。・・・いいんだろうか。

「すぐに戻って参ります。キンタ、我々が戻るまでは、誰も部屋に入れないように」

「はい」

　出来るだけ足音を立てないように、廊下の向こうに去っていく三人。

「ディラク達が戻ってきたら、合図します。それまではお部屋の中に」

「お願いします」

「こちらこそ」

　少し時間が経ってから、二人が戻ってきた。今度は宰相さんを連れて行く。

「次期女官長殿に連絡しました。早朝、迎えにくるそうです。申し訳ありませんが、それまで、こちらのお部屋に寝かせておいていただけますか」

「りょーかいです」

「部屋の表には、キンタを控えさせておきます。何かありましたら、お声がけください」

「はい」

「お手数をおかけ致します」

　ソファーに寝ているペルラさんは、眉根を寄せてうなっている。

「・・・くれぐれもご内密に」

「そーですよねー」

　侍従さん達三人とボクと、揃ってため息をついた。

　スーさんと宰相さんがいなくなっても、もう寝る気にはなれなかった。目が冴えてしまった、とも言う。男性二人がいなくなったので、ペルラさんをベッドに寝かせる。ソファーよりは、寝苦しくないだろう。

　しっかし、なんであんなに頑固に反対するんだ。ローデンだけじゃなくて、密林街道全体の経済活性化にもなると思うんだけどなぁ。

　ボクの手に帰ってきた魔法陣辞典をめくりながら、つらつらと考える。あ、この魔法陣、面白いかも。今度作ってみよう。

　次期女官長さんが部屋に来る前に、ペルラさんが目を覚ました。でも、頭を抱えてうめいている。

　どう見ても、二日酔い。

　部屋にあった水差しで薄めた酔い覚ましの薬を渡す。

「原液の方がよかった？」

　首を激しく横に振って、さらに頭痛を悪化させるペルラさん。・・・大丈夫かね。

　薬を飲み干し、しばらくしてから、ようやく声が出せた。

「お手数を、お掛けしました」

「それはディラクさんに言って。えーと、次の女官長さん、が、もうじき迎えにくるはず、だって」

　ペルラさんが、だらだらと脂汗を流す。あれ？

「このお詫びは後ほど、必ず。では」

「ちょっと待ってって。そんなしわくちゃのドレスで歩き回れないでしょ」

　襟元は緩めておいたけど、脱がせてはいない。脱がせ方が判らなかったんだもん。うなされて、転がって、ドレスも髪もぐちゃぐちゃだ。ある程度、ここで身だしなみを整えておいた方がいい。

「【隠蔽】使って、自分の部屋に帰れるならいいけど」

「わたくし、移動しながら【隠蔽】を維持することは出来ませんの。術具も作っておりませんし。

　あの、ナーナシロナ様、の、魔道具で隠れて部屋まで送っていただくことは出来ませんか？」

「あることはあるけど、もう遅い、と思う」

「え」

　コンコン

　硬直したペルラさんは放っておいて、細く扉を開ける。キンタさんと、もう一人いる。

「おはようございます。女官長殿の迎えが参りました」

「おはようございま〜す。どうぞ」

「失礼致します」

　入ってきたのは、ボクよりも少し背が高いくらいの女性だった。まあ、女官なんだから、女性だよね。それにしても、しても・・・。

「お初にお目にかかります。コエノ・クロリスと申します。この度は、お客様には大変ご迷惑をお掛けしました」

　深々と礼をするコエノさん。おおっと。ご挨拶。

「こちらこそ、初めまして。ボクは、ななしろ。ただの魔道具職人見習いで、えーと、今回はウォーゼン副団長さんのお招きで、こちらにご厄介になりました」

「まあ、ウォーゼン様のお客様でしたのね」

「今日は、レオーネ様とお会いする約束もあって・・・」

「まあああっ。もしやっ、あなたが、あのっ！」

　目をキラキラさせて詰め寄ってきた！　ところで、あの、って、なに？

「本当に、あの方ったらいつまでもいつまでも奔放、いえ、自由すぎ、でもなくてなかなか聞き分けてくださらなくて。それが、ナーナシロナ様とお会いになられてから、少しはすこーしは落ち着きが出てきましたの！　どうぞ、いつまでも滞在してくださいませ。これで私達も楽になりますっ」

　いやいやいや。レンの面倒、もとい手綱を握るのは王宮の仕事！

　それはともかく。

　たわわんな胸の前で手を組んで、熱弁するコエノさん。悔しくなんかないんだってばっ。

「その話はまた今度っ。先に、ペルラさんを」

　目の毒なこの人を、さっさと追い返そう。

「はっ。そうでした。女官長様？　・・・なんてお姿をしてらっしゃるのですか」

「飲ませ過ぎたら、そのまま寝ちゃったから」

　ボクとコエノさんの会話に口を挟めず、恥じらっているペルラさん。うん、手酌を繰り返して酔い潰れた、と暴露はしない。ボクにだって情けはある。

「あの、あの完璧を誇る女官長様が、そんな、今、目の前にしても信じられませんっ」

　完璧？

　思わず、ペルラさんをガン見してしまう。

「コエノ？　その、手伝って」

「ああああっ。私の憧れのジングバー様が、こんな、こんなあられもない格好をなさるなんてっ」

　悲嘆にくれて涙ぐむ。次期女官長さんは、感激屋さんというか、ハイテンションな人のようだ。

　そのままだと埒が明かないので、なんとかなだめすかし、ペルラさんの身なりを整えてもらう。といっても、軽くドレスのしわを伸ばし、着付けし直して、髪を結うだけ。

「これで、お部屋まではなんとか誤摩化せるでしょう」

「朝早くから、済まなかったわ」

「いえ。ジングバー様の滅多に見られないお姿を見られただけでも幸運ですっ」

　ファンでもあるのね。変なコレクションはしてない、と思いたい。

「後ほど、改めてお礼に参りますわ。今はこれで失礼いたします」

「姫様共々、今後とも、よろしくお願い致します」

「こちらこそ〜」

　二度とお世話にはならないようにしたい。身長、同じくらいなのに。くすん。

　やっと静かになった。

　・・・すぐさま騒々しくなった。

「ロナっ。おはよう！」

　だから、王宮内をざんばら髪で走り回る王女様、ってどうなのよ。

「おはよー。ちゃんと、顔洗ってきた？」

「うっ」

　そこから？！

　レンの後ろから、メイドさん達が追いかけてきた。

「レ、レオーネ様っ。お客様の前でなんて格好ですかっ」

　肩で息をしてるよ。

「朝市をロナと一緒に回りたかったんだ。昨日、手紙を出すのを忘れてたから、直接言いにきた」

　平然とのたまうお姫様。

「・・・ナーナシロナ様。どうか、どうかよろしくお願い致します」

　メイドさん達が、揃って頭を下げた。