黄金の××　〜彼らと彼らの事情〜

　南天ではよく食べた。食べ過ぎるほど食べた。だが、空腹という生理的欲求の前に、わたしは潔く白旗を揚げた。

　その結果、当然、もよおすわけで。

　黒銀竜の時の方が、おかしかった。どれだけ食べても、平気の平左。口にした物は、体内で魔力にまで分解して吸収していたのだろう、と予想していた。

　なので、無人島で定時にしていた時は、少しはまともな生物の範疇に戻れた、と喜んでいた。

　それはともかく。

　まーてん帰還直後、山頂で一眠りし、腹を満たした後、あるエルダートレントの陰を当面のトイレに決めた。

　だから、縄張り宣言するわけにはいかないし、後でちゃんとした浄化槽も付けようと思ってたんですよ。

　それが。

　最初のロックアント狩りを終えてまーてんに戻ってきたら、一変していた。

　ずどぉん！

　昨日までのエルダートレントは、どこ？

　トイレ跡にそそり立つ、新・エルダートレント。幹周りはおよそ四倍、樹高は二倍ぐらいになっているだろうか。

　周囲のエルダートレントは一掃されており、生き残り達が遠巻きに悔しそうに眺めている。一方の新・エルダートレントの得意そうな事！

　なんとなく、そんなイメージに見えるんだけど。

　手首に巻き付いていた一葉さん達を見れば、なにやら蔦の先をピコピコと揺らしている。・・・うらやましいんかいっ！

　二度と出さないというのは、論外。というより、無理。

　それなら、

「すぐさま、分解しちゃえばいいよね」

　『昇華』あるいは『焼滅』なら、綺麗さっぱりお片付けできる。

　口に出ていたらしい。

　四人、というか、四本が両手にまとわりつく。

「え？　だめ？」

　蔦先を大きく一回振って、肯定の意を示す。

　だけど、この調子では、あっという間に、融合捕食が進んでしまう。エルダートレントが減るのは、景観的にも心情的にもうれしくない。とはいえ、「わたしを取り合って争うのはやめて！」と言ったところで、聞き分けるとも思えない。

　四本の身振り手振り、もとい蔦振りと、わたしの数打ちゃ当たる的提案を突き合わせ、妥協点に到達した。

　どうやら、今生のわたしのものは、彼らに取って素晴らしく「美味しい」ものらしい。加えて、効果も抜群。無人島で死にかけていたところ、わたしの××のおかげですっかり元気になれた、と、本人達が言っていた。

　まーてんのエルダートレントは、元から元気なんだから、要らないでしょ、と思ったけど、「もったいない！」のだそうだ。・・・複雑。

　でも、毎日毎日、アレを巡って生死を賭けた争奪戦が繰り広げられるのは、勘弁して欲しい。

　ということで、ある程度量を溜めてから、不公平にならないように撒くことにした。これなら、不平不満は出ない、だろう。

　ちなみに、新・エルダートレントは「独り占めは許さん！」となり、一葉さん達の制裁対象となった。

　一葉さん達が、嬉々としてでっかいエルダートレントに飛びかかり、締め上げて、引き倒すのを見た時は、怖かった。普段、わたしの手首に大人しく収まっている方々と同じとは思えなくて。

　お亡くなりになった新・エルダートレントは、その後、エト布その他の材料になってもらった。

　ついで、「さん」付けで呼ばずに、さらに命令口調で指示するように、と四本に「お願い」された。

　なんでだーっ！　と、散々ごねたが、

「一葉さん」、ビシッ

「お願いします」、ビシビシッ

　蔦先で、文句を言ってくる。ぶたれて喜ぶ趣味は無いので、しぶしぶ言われた通りにする事にした。・・・彼らの趣味も判らない。

　簡易トイレとはいえ、何もせずに放置すれば、香しき芳香に悩まされる事になる。三葉さんには、抜け駆けするエルダートレントも出るかもしれない、と指摘された。

　いっそ、［深淵部］で、と言ったら、たこ殴りにされた。未熟なトレントなんかには渡せない！　そして、新・エルダートレントのような斜め上の新種が現れるとも限らない、だそうだ。

　確かに、それは怖い。

　なので、思い切って、最先端エコトイレを作る事にした。

　見た目は、真っ黒なポータブルトイレ。蓋付き洋式便座と処理部、貯蔵部に別れる。

　使用後は、自動ウォシュレット＆ジェット水洗、そして、即乾燥機能付き。処理部に落ちると、高速回転する刃が粉砕し、尚かつ高温乾燥させる事で、粉末状態になる。完全乾燥したら、貯蔵部に保管される。

　いやもう、苦労した。術式を順次実行させるのはまだいいんだけど、各過程をどのタイミングで停止させるかの条件付けがね〜。

　何てったってポータブル。腕輪にしまって持ち運びする。・・・うん。ポータブルだもん。

　一回目は、風魔術を使って、まーてん一帯に均一散布した。撒いてから、これって縄張りのマーキング行為じゃん、と慌てた。でも、時既に遅し。直後にスコールが降り、回収不可能に。十分薄まっている事を祈る。

　翌朝、草地はジャングルになっていた。ただでさえ、二メルテ近い草丈だったのが、三メルテを越えた。

　草刈りに精を出すこととなった。草焼きにしてもよかったが、野火のコントロールは難しい。山火事は勘弁。

　ついでに、丈夫そうな茎の部分を選り分け、ゴザを作った。イグサの畳っぽい香りがして、なかなかよろしい。残りは、エルダートレントの根元に敷いたり、縄を編んだりした。

　エルダートレントからは、ブーイングの嵐。枯れ枝や未熟な実を、雨霰と投げつけられた。実は、拾って炒っておやつにする。

　二回目。子供一人半年分なんだから、それほどたくさんあるわけがない。先に草を刈って乾燥させ、粉末にしておく。溜め込んでいた物と混ぜ合わせて増量する。それを、エルダートレント達の間に撒いた。

　一葉さん達もエルダートレント達も、物足りなさそうだった。だいたい、一葉さん達は、もう根っこが無いんだから、吸収出来ないでしょうに。

　三回目。ほぼ、一年分だ。どうだ。・・・まだ足りないらしい。もっと喰え、と実を押し付けられる。ちゃんと食べてるのに。

　四回目。四葉さんが、そろそろいいだろう、と許可を出したので、撒く事にした。翌朝、いつにも増して神々しい一群が。よかったですね。

　翼が増量したら、なぜか出る物が減った。そこのところを説明し、今後の散布間隔が開く事を了解してもらう。自然現象なんだから、どうしようもないんだって。

　トイレも、術具から魔道具に変更しようとした。ところが、術式のコンバートが難しい。加えて、貯蔵部が小さく出来ない。空間拡張の重ね掛けは出来ないので、このままだと、大きすぎてウェストポーチにしまえない。

　結局、専用の結界術杖を用意して、トイレは今まで通り腕輪にしまっておく事にした。取り出すところを見られなければいいんだ。匂いも漏れないようにして、と。

　ついでに、術具式トイレの貯蔵部を改良し、一旦粉末にした後、団子に成型するようにした。これで、どの地点にも同じ量を施せる。取り扱いもしやすいし。

　あれから、エルダートレント達は至って素直になった。大きさを指定すれば、その実を落としてくれるようになった。

　餌付け？　なんか違う。

　ちがう。マーキングなんかじゃない。

　違うんだーっ