装い

「2名様こちらどうぞー」

慣れ着いた動きで奥のカウンターへと案内すると、すかさず蓮華草(れんげそー)がお冷のグラスを奥から滑らせる。

「っと、バーテンかよ」

「これを初見で受け止める人は初めてですよ、ふふふっ」

「遊ぶなって」

蓮華草(れんげそー)に軽くゲンコツしてポジションを変える。

「ようこそアルストロメリアへ。そしてお久しゅう」

「やー、随分久しぶりだねぇ」

「ですねー、前会ったのは春でしたっけか」

目の前に座る先輩ーー各務 凉先輩は水を1口含むと、

「やぁしかし暑いね……丁度いい所にここがあって助かったよ」

「あら、オアシスにでも見えましたか」

なんて軽口を叩くと、

「うー……あぅ……」

先輩のお連れさんが目を回していた。

「ゆみりぃっ!? 」

「この暑さでオーバーヒートしてるのかな……」

「ゆみり、とりあえず水飲んでっ」

「あぅ……こくっ……こく……ぷはーっ、い、生き返るぅ……」

「もう、そんなになる程ヘロヘロなら早く休みたいって言えばいいのに……」

「だってぇ……」

「まぁまぁ、汗が引くまでここでごゆるりとお休みくださいな」

「ん、それは有難いけど……あんまし長居したら邪魔でしょ」

「大丈夫、この暑さで今日は閑古鳥だから」

言い切らないうちに頭にメニュー表が降ってくる。もちろん縦で。

「ってぇ……紫丁香花姉(ライラックにぇー)、縦はよしてよ縦はさぁ……凹むから」

「君影草(キミカゲソウ)、何をぼやーっとしてるのよ。早くメニューをお渡ししなさいな」

「へーい」

メニュー表を2人の前に広げると、

「じゃあぼくはアイスティー。ゆみりは？ 」

「えっと、凉ちゃんと同じのと、メロンソーダとこのパフェと、あぁでもプリンもいいなぁうーん……」

「ゆ、ゆみり…………？」

お連れさんがメニューを読み上げる度に先輩の顔色が青くなっていく。注文用紙にカリカリと書きつける音に気づいたのか、ぎぎぎ……とこちらに顔を向ける。

「んーと、今のところ概算でななまんごせ」

「はいゆみりストーップ!?」

顔色が真っ青通り越して白になってらっしゃる…………

「冗談です。うちの全メニュー食べてもそこまでは行きませんから」

「い、言っていい冗談と悪い冗談があるぞ……」

ホッとしたのか座り直す先輩。お連れさんもようやく決まったのか、

「やっぱりメロンクリームソーダとマウンテンパフェでお願いしまーす」

「畏まりました。それではしばらくお待ちくださいませ。ところで先輩、」

メニュー表と財布を何回か見比べている先輩にも声をかける。

「む？ 」

「そろそろ精算しなくていいんですか？ 長春華(ちょうしゅんか)の方も結構前から売切れてましたよ」

「あっマジで？ ならやっちゃおうかな。オーナーさんいる？」

「向こうで胸を出したり仕舞ったりしてますよ」

「なんのこっちゃ？」

首を傾げる先輩を放置して一旦厨房に引っ込む。

「紫丁香花姉(ライラックにぇー)、山パフェお願い。こっちはアイティとメロクリ作るから」

「こ、この季節にあの山盛り頼む人居たの……？ 材料足りるかしら……」

「ちょっと主計班長ー材料切れは困るよー」

「そう言われてもこの時期のイチゴ高いんだからっ」

「とにかくオーダーだから頼むね」

ぶつくさ言う紫丁香花姉(ライラックねぇ)を横目に、こっちはこっちで自分のオーダーをこなす。げっ、この間買ったバニラアイスもう無いじゃん。

「お待たせしました、パフェは今悪戦苦闘中なのでもう暫くお待ちくださいね」

「悪戦苦闘て……」

飲み物を受け取って2人はそれぞれ口をつける。

「それで先輩、しばらく振りですがお身体の方はどうです？」

「ん、変わりないよ。と言いたいところだけどね、少し体重落ちたかな」

「そうですか。ちゃんと食べてます？」

「それは勿論。厳しい監視の目があるからね」

スっと横に目を向けて笑う。

「というか君の方だって人のこと言えないでしょ」

「あたしはもう育ちすぎてるからセーフです」

「1コ……いや2コ下なのに生意気言うなよ」

と軽くつつかれるのを「お触り禁止ですー」と受け流しつつ厨房を見やる。紫丁香花姉(ライラックねぇ)だいぶ苦戦してると見えるな。

「あ、そういや学園祭で男装カフェやるって聞いたけどマジ？」

「ええマジです。やっちゃいます」

「マジかー…………企画したの誰だろ」

「さぁ？ でも今年だからまだ良かったんじゃないですかね。これが去年だったら」

「うん、間違いなく『あいつ』が犠牲者量産するわ」

「寧ろ自身が被害者になるパターンも」

カウンター越しに2人でとある人物を想像する。

「流れ作業で口説くな多分」

「カフェの視点からすると、店の回転止まるから、そういうカリスマは邪魔なんですけどね……」

「わかるわぁ……」

「……あと今思いましたけど普通に客として居座ってそうですよね。そして新規を捕まえて」

「やめろよ想像出来て怖いから」

当人のいない所で言いたい放題である。

「んで？ 和知清音(わちきよね)ちゃん。その男装カフェとやらに対して君は何を思う？」

「……何とも。キャストの練度とかコンセプトは気になるところがありますし、何よりキャストやらないかと遠回しな誘いはありましたけどね。お断りしました。寧ろ先輩は……各務 凉は何を見ますか？ あの空間に」

「んー……キャストとして、なら『昔』は居たかも知れんね。客は無いかな、見てる自分が苦しいし」

「では、今は？」

「両方ともお断りだね。ぼくはこの身体が好きなんだ」

薄手の長袖から確かに主張する膨らみを撫でて先輩は笑う。

「……確かに。髪も伸びました？」

「そうなんだよね。受け入れてからかな？ 伸びんの凄く早くなったんだ」

「そうなんですね。……話は戻りますけど、あたしは請われてもそこに立つことは無いかなって」

「そう言うと思ったよ。キャッキャされる為のものじゃないよね。……君のその服も『好き』、だろ？」

「ええ、『好き』です。全部があたし」

衣で装われる位の薄っぺらい自分達なんて、要らないもんね。