君と影

はてさて、そろそろ本題に移ろうかな。化粧品の横の棚を覗き込んで、定位置に「それ」が無いことを改めて確かめる。うーん、無いのか……

「和知先輩、何を探してるんですか？」

「ん、これ」

あたしの指さした空の棚を覗き込んだ小鞠は、

「日焼け止め……ですか」

「ん。……小鞠には、無縁？」

程よくコゲた小鞠の顔を覗き込むと、

「そうでもないっすよ、うちだって少しは気にして塗ってるけど汗ですぐ落ちちゃうんで……って、うわわっ!? ち、近いってぇ……」

小鞠が大袈裟に飛び退く。

「何を怖がる、の？ 」

今度はあたしがきょとんとする番。

「か、顔がいちいち近いんですよ先輩は…」

ぶつくさもじもじ。……？ 知り合ったら、普通の距離感、じゃないの？

「そ、それより和知先輩ってめっちゃ日焼け止め塗ってるんですね……だからこんなに白くて」

「ううん、塗らないと死んじゃうの」

「えっ」

ことも無さげにサラリと言ってのける。

「……あたしね、肌が弱くって長く日にあたると火傷するの。……小鞠も、見たでしょ？ あたしが焼かれるとこ」

持っていたスポーツバッグが力なくドサリと落ちる音。酸欠の金魚みたいに口をパクつかせる小鞠を、困ったようにあたしは見つめていた。

「ごめんね、こんな重い話をして」

「そ、それじゃうちは……何も知らずに先輩を連れ出したりなんかして……」

「いや気にしなくても大丈夫。外見からだと分かんないでしょ、これ。それに……もう長く付き合ってるから、いい。」

今も少しピリつく手の甲をそっと隠す。汗で流れたのかな、これだから夏は嫌い。

「だからあたしは夜に出歩くのと、部屋の中に居るのが日課なんだ。ふふっ、蜘蛛みたいでしょ？でもあたしは嘆いてないよ」

「せんぱい…」

「夜が好き。夜更かしも好き。だって夜は誰もあたしの事を、気にしないから」

「……だったら、」

「……小鞠？」

「……だったらうちが、いつか先輩を陽の当たるとこまで引っ張ってきます。こんな綺麗な先輩が夜にしか出歩けないのは勿体ないです」

「……なにを、言ってるのかな？」

唐突な宣言に困惑して問い返す。…それは、あたしに消えて欲しい、ということ、なの？

「……太陽のせいで夜にしかまともに出歩けない、ってのは分かりました。でも先輩はそれでいいんですか？ この先もずっと暗いとこで……先輩、お店での名前が君影草(キミカゲソウ)なんですよね？ うちあの後調べたんです。……スズランなんですね、夏の花。花は光がないと生きられないです。だからうちが……いつか先輩の太陽になって…」

小鞠のおでこにそっとデコピンする。ゆ、指が今ペキっと鳴ったよ……？硬いおでこだなぁ…

「イッテテ……な、なにするんですか先輩」

「本当に、小鞠は何を言ってるのかな……？」

困り顔は崩さずに次はゲンコツ。や、やっぱり指から嫌な音した……

「全く、本当に小鞠は。………お姉さんを困らせるんじゃ無いよ」

揺れ動く心を隠すようにわしゃわしゃと小鞠の髪を掻き回す。

「わっ、やめっ、」

「それに、」

小鞠の首筋に顔を近付ける。

「ちょっ、えっ、和知先輩!?」

「……スズランは毒だよ、それこそ心臓がシビれて止まっちゃう位の」

そっと顔を離すと、小鞠がその場にへたり込む。

「ふにゃあ……」

「全く小鞠は。まだ覚悟が足りないみたいだね」