夢:The Lady in Silver

　

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「おお……！大胆にイメチェンしたね？」

　俺は少女を前にして、驚きを隠せなかった。見慣れない服装だ。

　一見すると薄い鼠色のタイトなクオータージッププルオーバーだが、関節部は黒い生地で補強されているようだ。コンバットシャツと呼ぶのが正しいだろう。

　いつも着ている華美な赤いドレスの印象が強いせいか、装いを変えただけの少女がまるで別人のように見える。

「ええ。すごく動きやすいわね」

　少女は軽やかに何度かジャンプした。カーゴパンツを履いてもなお、脚の細さが際立つ。長かった赤髪はボブぐらいまで切ったのだろうか。後ろは小さいポニーテールに纏められていた。

　ベルトには黒いシースが装着されている。

「それは？」

　俺が問うと、少女は素早くナイフを引き抜いた――と思った瞬間、いつの間にか刃が俺の首元に突き付けられている。

「うわっ、何！？」

「ふふっ……安心して頂戴、あなたは傷つけないわ」

　少女はそう言ってくるくるとナイフを回し、シースに収めた。

　ふとその動作に既視感を覚える。ああ、そういえばこの子は前に大剣を振るっていたような気がする。

「あの剣はどうしたの？」

「これがその剣よ。溶かして、ナイフにしてもらったの。こっちの方が手に馴染むし」

「へえ……よく見てもいい？」

「どうぞ」

　ナイフを慎重に引き抜き、片手で握ってみる。

　なるほど。確かにあの剣よりは取り回しが良いだろう。刃渡りは15cmほどで、少女の体格に合わせてあるようだ。

「あれは剣というより鈍器だったわ。ナイフの方が小さいのに、扱いやすくて鋭利で役に立つ。良い素材には、良い鍛冶がないとダメね」

　良い素材、か。手に持った感触はあまりにも軽く、鉄や鋼で出来ているようには思えない。少女があの剣をいとも容易く振れたのも、この素材のおかげなのだろう。

「……本当に軽いな」

「ミスリルだもの。熱に強いから、なかなか溶けなくて苦労したのよ？」

　俺がナイフを返そうとすると、少女は首を横に振った。

「これはまだ未完成よ。仕上げは、あなた」

「え？」

　仕上げと言われても――このナイフを作ったのは俺ではないし、鍛冶の知識もサッパリだ。

　そもそも仕上げに何が必要なのか。見る限りでは何も不足は見当たらない。

「……まさか、忘れてないでしょうね」

　分からない。何を覚えているべきだったんだ？

「ごめん、俺……」

「冗談よ。あなたはしっかりと覚えているわ。約束通りね」

「約束？」

　俺が必死に記憶を漁っていると、少女はじりじりと距離を詰めてきた。

　左手からナイフを奪われ、そのまま指を絡めて引き寄せられた。後ずさりしようにもできない。

　眼前が少女の瞳で塞がれる。睫毛が肌に触れる。

「ご褒美よ」

「――――――」

　唇が離れた途端、強烈な浮遊感に襲われた。足元の感覚がない。

　信号が青になった時のようなGを感じる。後ろに倒れているんだ。少女が遠のいていく。

　視界の下の中央に、何かがある。

　ナイフの柄だ。胸に深く突き刺さっている。

「ふふっ、ありがとう。やっぱり私……あなたが好きだわ」

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