41、ラジオ放送日の弥勒。後編

「始めは君たち３４４(ミヨシ)のコーナーで、増えた感じだったんだ。そこでまず我々が思ったのが『ネットの力』だったよ」

　五十代であろうプロデューサーはゆったりと語り出した。

「君達のファンサイトでは、ラジオ放送の動画を流していた。ラジオはあくまでも『音』を流すものだ。だが最近はそれだけでは立ちいかない。あらゆる方法で生き残る術を見つける必要がある。

『KNOCK・３』では従来のラジオ放送しかやっていなかったから、十五分とはいえ構成作家もスタッフも最小限で、さらにラジオ放送の動画も流す『ミヨシ！』は、番組にとって実験的なコーナーでもあったんだ」

　プロデューサーの言葉を頷きながら聞いていた、チェケラも口を開く。

「俺は最初反対だった。五年週二回欠かさずやってた三時間番組は俺のだったし、毎回面白いコーナーを考えてリスナーとやり取りして、それで良いと思ってたんだ。

　でもプロデューサーの知り合いとやらにゴリ押しされて、十五分取られて聴取率も上がって、俺は正直辛かった。素人の三人に……まぁヨイチはアレだけど、そんな人間に何が出来る、珍しいだけだろって。でも違った」

　チェケラのかけているサングラスの奥の目は見えないが、なぜか光ったように周りの人間は感じていた。

　戸惑っていたミロクは、彼の話に引き込まれていく。さすが人気ＤＪだ。

「こいつら三人には世界観があった。伝えたいのは世界観だって。三人の意味がないように思えるやり取り……その世界観こそが、彼らのファンになったリスナーが求めているものだった。

　ラジオは面白い事をやるだけじゃない。ラジオは、放送っていうのは『伝える事』なんだってな。なんか目が覚めた気分だったよ」

　チェケラが言い終わると、ディレクターが引き継ぐ。

「チェケラさんの意識が変わって、制作スタッフも今までにない意見を言ったり、やり取り出来るようになった。面白いと思った事を発信するだけじゃなく『伝えよう』という意識を持つと、今までやっていた内容と同じ事でも違うように聴こえたんだ。そしてそれが最近さらに上がった聴取率に出たと思っている」

　会議室内が暑く感じるほどの熱気を帯びる。作り手とは情熱の塊なのだとミロクはヒシヒシと感じていた。

　ふと気づくと、ラジオ番組のスタッフ達は皆ミロクをじっと見ている。

(え？何？何で見てるの？)

　慌てるミロクは、救いを求めてメンバー二人を見る。

「始まりはミロク君だからね」

「おう、ミロクがいなかったら俺もここにはいねぇな」

　ヨイチとシジュがニヤニヤしながら言い、ミロクの頭を交互にワシワシと撫でまくる。

「やめてくださいー」と情けない声で止めさせ、くしゃくしゃになった髪を涙目で整えるミロク。

「それともう一つ。この十五分のコーナーは、３４４(ミヨシ)デビューまでという事で秋には終わる予定だった」

「そうだったんですか。寂しいですね」

　ミロクは素直に言うと、プロデューサーがそうだろうとウンウン頷く。

「そこでだ。同じく秋で終わる『KNOCK・３』の後にやってる三十分枠に、『ミヨシ！』を入れるってのはどうかと思ってね」

「へ？番組の１コーナーじゃなくですか？」

「デビューしてからこそが勝負だろう。売れる手段は多く持っていた方が良い」

　ロマンスグレーなプロデューサーは、少年のようなキラキラした目でニッコリ笑う。

「それに、これは君のところのプロデューサーには、まだ言ってない」

「それは……」

「うん」

「いいな！」

　三人は目を合わせると、ヨシと気合を入れる。

「そうと決まれば先方が文句言えないくらいの企画を作っちまおう！」

「ＤＪの本気も見せてやる！全面的に『ミヨシ！』をバックアップさせてもらうぞ！今日の番組中にでも弄るから覚悟しておけよ！」

　ワッと盛り上がる室内で、ミロクは少し呆然としていたが、徐々に笑顔になる。

　その笑顔に数人いた女性スタッフはもれなく立ち上がれなくなり、男性スタッフが飲み物の補充をする羽目となった。

(あの動画で、こんな事になるなんて……でも、もう迷わない)

　ヨイチに言った決意は、ミロクの心を未だ熱くさせている。

　尾根江の予想を上回るほどの、３４４の魅力を世間に精一杯広めてやる。

　ミロクは決意を新たにしながら、ヘロヘロな女性スタッフの介抱(トドメ)をしてあげていた。