183、クランクアップと弥勒の失態。

「なんだよ、それ」

「落ち着け主(あるじ)。今すぐじゃない。まだ方法は……」

「あるのか！？　こんなんなるまで、弥太郎は、弥太郎は！！」

「主、それをどうにかしようと僕たちは方法を探してるんだよ」

「ちげーよ！　なんで、なんで俺に何も……」

　司は家臣である二人に詰め寄るが、振り上げたその拳を力無く下ろす。

　自分の通う高校の保険医と担任、そして時代を越えて自分の生きる世に来てくれた弥太郎。

　彼らの忠誠は常に司に向けられていた。家臣だと公言して憚らない三人を信用していたし、信頼もしていた。

　それでも「ずっとお側にいます」と笑顔で言った弥太郎の命が危ないことを、なぜ自分は知らないのか。

　なぜ、気づいてやれなかったのか。

　彼から何度も「何でもないです。大丈夫ですよ」という言葉を聞いたはずなのに。

「貧血気味だって言ってたよな。あれは傷が開いていたって事か」

「そうだな。俺ら二人と違って、弥太郎は死ぬ寸前にこっちに来た。どういう原理かは分からねぇが、アイツの傷は治った訳じゃなく『時間が止まっていた』という言い方が正しいだろうな」

「弥太郎君は、主(あるじ)だけには言わないでくれって。彼も分かっていたようだね。数週間経った時に髪や爪が伸びないことに気づいたそうだから」

「そんな……」

　公園のベンチに座っている司の膝には、意識を失っている弥太郎が頭を乗せている。薬を投薬されたせいか落ち着いているように見えるが、長くは持たないだろうことがその顔色から伺えた。

「死ぬのか。俺の側にいるって言ったお前が。もう二度と約束は破らないって言ったお前が……ごめん。ごめん弥太郎。女子みたいだからって嫌がらないで、お前の好きなパンケーキ食いに行けば良かったな。ごめん、ごめんな」

「主(あるじ)……」

「……」

　子供のように泣きじゃくる司に、かける言葉を見つけられない家臣二人。ふと弥太郎が意識を取り戻したらしく、小さなうめき声を上げた。

「弥太郎！！」

「弥太郎君！！」

「おい、動かすな！！」

　止める保険医に軽く手を上げた弥太郎はゆっくり起き上がる。そこで司の膝に頭を乗せていたのに気づいた。

「申し訳ありません主、お見苦しい所を見せまして……」

「バカ！　何言ってんだ！　今はそんな事言ってる場合じゃねーだろ！」

「いえ、今だから、最後だからこそしっかりとせねばなりませぬ」

「言うな弥太郎！！」

「主、いえ、司殿。短い間ですがお世話になりました。ここでの事は……」

「やだ！！　やめろ弥太郎！！」

　弥太郎は、顔をクシャクシャにして泣く司の頬をそっと手の甲で撫でると、彼の後ろで控える家臣二人に頭を下げる。

「後のことは、頼みます」

「……承知」

「来世で再び……合間見えましょうぞ」

　三家臣の繋がりは深い。そして彼らの第一は司であり、司が生きている限りは彼らに終わりはないのだ。

　二人の言葉に安心したように弥太郎は嬉しそうに微笑むと、彼の体は淡く光り出す。

　そしてシャボン玉が割れるように、突然現れたあの時と同じように、彼は唐突に消えるのであった。

『カットでーす！』

　スタッフの声に息を吐く出演者は、そのしばらく後の『クランクアップ』の声を待つ。

　明るく響くその声に、今度こそ出演者達は笑顔を見せてホッとした息を吐いた。

「終わりましたね！」

「最初と最後はＣＧか。光るミロクがまた見れるなぁ」

「光るミロク君って、ぷっ……」

「なんで笑うんですか！」

「いや、フミが第一話見た時に『ミロクさん、天使みたい！！』って騒いでたの思い出してね」

「あれな！！　ツイッタラーでもすげぇウケてたな！！」

「あーもーやめてくださいよー」

　相変わらずわちゃわちゃ騒ぐオッサン達に、主役のＫＩＲＡが呆れたようにため息を吐いた。

「おい、オッサン達、ちょっといいか」

「ん？　何だい？」

「なんだなんだ、因縁つけんのか？」

「シジュさんヤクザじゃないんですから……ＫＩＲＡ君どうしたの？」

　ミロクは微笑んでＫＩＲＡの顔を覗き込むと、彼は「近いっつーの！」と顔を赤らめてそっぽを向く。

「その、色々迷惑かけたし、なんだ、アレだ、悪かったっつーか」

「え？　何？」

　ドラマの撮影終了ということで、スタッフのはしゃぐ声も多く聞こえている。ＫＩＲＡの小さな声はかき消され、ミロクは聞き返すがますます声が小さくなってしまう。

「あー！！　すいませんミロク兄さん！！　ＫＩＲＡは照れ屋なツンツンボーイなんで、すいません！！」

「本当は『ありがとうございます』って言いたかったんですよ！　ね？　ＫＩＲＡ君？　ね？」

「だー！！　うっせぇお前ら！！撮影ないくせになんで来てんだよ！！」

「メンバーの活躍を見るのと」

「クランクアップ後の宴会を目当てに」

「正直だな！！」

　先程までの大人しかったＫＩＲＡの面影はなく、メンバーのＲＯＵとＺＯＵが来たせいか、怒っているような態度の中でも嬉しそうな様子が垣間見える。

「ツンツンだね」

「デレはねぇのかよ」

「シジュさんは男のツンデレは見たくないって言ってませんでした？」

「あれは女子の特権だろうが」

「ＫＩＲＡ君は可愛いと思うけどねぇ。シャイニーズっぽくて」

「ぽい、とは何ですか？」

「あまり背が高くなくて、少年と青年の短い時間、その輝きって感じ」

「ああ、なんか分かるな」

「そういうものですかね」

　若いアイドル三人のじゃれ合いを、ホンワカした気持ちで見守るオッサンアイドル三人。するとＫＩＲＡが何かを思い出したかのようにミロクに声をかける。

「おい、スピンオフをオッサン三人でやるって話だけど、台本無いって本当か？」

「そうなんだよー。本編がおかしくならないように、ドラマの台本と原作を読んで勉強しまくっているんだよー。もう時間がなくってー」

　血糊がべったり付いたままの服をスタッフに脱がせてもらいつつ、そのまま上半身裸になって着替え始めるミロク。

「おい！　おま！　何やって……」

「ん？　何が？」

　きょとんとした顔のミロクの横で、ヨイチとシジュが慌てて着替え用のジャージで彼の肌を隠す。顔を真っ赤にしたＫＩＲＡの後ろでＲＯＵとＺＯＵも呆然としている。

「しまった。油断してたぜ」

「そうだね。フミがいればミロク君も気を使うんだけど、居ないと気を抜くからね」

　アイドルは人前で着替えをしないと言い聞かされていたミロクは、しまったと慌ててジャージをしっかり着込む。

　もちろん「アイドルだから」というのは建前だ。老若男女問わずフェロモンが作用するミロクに対する、ヨイチの苦肉の策である。

　完璧主義のミロクにとって「アイドル稼業を完璧にこなす」というのは日々の目標であるため、人前で着替えるというのは彼にとって失態に他ならない。

現に数人のスタッフが鼻をティッシュで押さえている。間近で見ていた『ＴＥＮＫＡ』の三人はさすがに免疫があるのか早々に回復しているが、三人とも頬は赤いままだ。

「ああ、失敗しました。すみません」

「次から気をつけようね。ミロク君」

「はい」

　しょんぼりしているミロクを、不憫な子を見るような目で見るＫＩＲＡ。

「アンタ、色々な意味で残念だな」

「うう、ＫＩＲＡ君に呆れられた……」

　さらに落ち込むミロクであった。