第４６話　聖女はグッジョブと伝えたい

　水着から私服に着替えたわたくし達は、アヴィーナ島冒険者ギルドへと向かいました。

　早くも、日が傾き始めています。

　むう。

　ものすごく、お腹が減りましたわ。

　そういえばプラアーサ・クラーケン討伐のゴタゴタで、お昼ご飯を食べ損ねてしまったのでした。

　アヴィーナ島冒険者ギルドの建物は、小高い丘の上にあります。

　そこへと続く坂道を上っていく途中、なんとも美味しそうな匂いが鼻孔をくすぐりました。

　海鮮物が焼ける香りに誘われ、自然と歩みが速くなってしまいます。

「うっす！　来たな、英雄達！　ワシがここのギルドマスター、カモン・ブーバーンだよ」

　陽気でフレンドリーなおじさまが、ギルド建物前でバーベキューをしていました。

　カモン様といえば、ご本人の仰(おっしゃ)った通りアヴィーナ島冒険者ギルドの現ギルドマスター。

　広い人脈と高い対話力で冒険者達の間を取り持ち、数々の大規模魔獣討伐を完遂。

　その手腕から、「フィクサー」という通り名で呼ばれた頭脳派冒険者だったはず。

　そんなお方自ら金網の前に座り、クラーケン焼きを作ってくださるとは――

　カモン様は、串とトングを器用に操っていらっしゃいます。

「腹、減ってるでしょ？　さあ、まずは食った食った。ワシらは先に、いただいちゃってるのよ。最高だよ、プラアーサ・クラーケン焼き」

　相手はギルドマスター。

　キチンと挨拶をしなければ――と、思っておりました。

　しかしその前にカモン様はお皿にクラーケン焼きを取り、わたくしとリュウ様に薦めてきます。

　お皿に乗せられたクラーケン焼きは、目が離せないほどに美味しそうでした。

　戦っていた時、プラアーサ・クラーケンの触手は毒々しい紫色をしていたはずです。

　しかし今、お皿に乗せられている切り身は神々しい程に純白。

　

　そこに絶妙な焦げ目が付いて、なんとも魅惑的な姿に。

「さあ。冷めないうちに、食べちゃいなさいな。でも、火傷には注意よ」

　カモン様に促(うなが)され、わたくしは串に刺されたクラーケン焼きをパクリ。

　瑞(みず)々(みず)しい弾力が、歯に伝わります。

　さらに噛む力を込めると、つぷりという感触。

　同時に、旨味たっぷりの熱い汁が口内を満たしてゆきます。

「んんん～！　おいしいですわ！」

「女鰤爵(ブリネス)ちゃんにそう言ってもらえると、ワシも焼いた甲斐があるってもんよ」

「……ハッ！　失礼しました、ギルドマスター。わたくしフリードタウン冒険者ギルド所属、ゴー……ブリ級冒険者、ヴェリーナ・ノートゥングと申します」

「俺も無作法だったな。すまねえ、ギルマスさん。同じくフリードタウンギルド所属、プラ……ダブルブリ級、リュウ・ムラサメだ」

　リュウ様の謝罪と挨拶に対し、

「もう知ってるから、そんなに畏(かしこ)まらなくていいよ～」

　と、気さくに応じて下さるカモン様。

　そんなカモン様に薦められるがままクラーケン焼きを食べていると、わたくし達の周りには人だかりができていました。

　フンドシマッソーズをはじめとする、冒険者の皆様方です。

　彼らもクラーケン焼きをムシャムシャ食べながら、わたくし達を質問攻めにしてきます。

　プラアーサ・クラーケンと戦った時の話ですとか、ミラディア神聖国内での冒険者実績ですとか。

　魔国ヴェントラン地竜領で魔獣の氾濫(スタンピード)を退けた時の話も、聞きだされてしまいましたわ。

「なぬぅ!?　それではリュウ殿は、『千言の魔術師』タツミ・ユージーン様のご子息なのか!?」

「ああ。親父は結婚して、ムラサメ姓になったんだ」

「そしてヴェリーナ殿は、剣聖レオン・ノートゥングと聖女アナスタシア・ノートゥングのご令嬢と？」

「はい、そうですわ。母のような回復魔法は使えませんが、格闘戦なら父に似て得意ですのよ」

　知らない方々ばかりですのに、話は弾(はず)みました。

　それもこれもギルドマスターのカモン様が、良いタイミングで興味を引く話題を振ってくださるからですわ。

「そういやリュウちゃん、ヴェリーナちゃん。おたくのボス、オーヤンちゃんは元気？　相変わらず、マッスルおねえしてるの？」

　ママさんのことを、ちゃん付け――

　たぶん本名呼びも、怒られますわよね？

　それを平然と行うなんて、親しい間柄なのでしょう。

　さすが、「フィクサー」ですわ。

「元気も元気。相変わらず、ムッキムキだぜ。……なあ。カモンさんはウチのギルマスが『剣鬼』から『筋肉おねえ』になっちまった理由について、何か知らねえか？」

　リュウ様の質問、わたくしもすごく気になります。

　しかし本人がいない場所で、むやみに聞いてよいものなのでしょうか？

「ん？　知らないの？　ワシらには堂々と公言してたし、秘密ってわけでもないだろうけどな。『すげえ愛した女に振られた。だからもう、男でいたくない』だってさ」

　な！　な！　な！　なんと!?

　失恋!?

　振られたことがショックで、男をやめてしまったと!?

　――よっぽどその女性のことを、深く愛していたのでしょうね。

「しかし、意外ですわね。『剣鬼』時代のママさんは、見(み)目(め)麗(うるわ)しい男性だったのでしょう？　おまけに、凄腕の冒険者。若い頃はどうだったか存じませんが、人柄だって素晴らしい。それなのに、振られてしまうなんて……」

「若い頃のオーヤンちゃん、めっちゃ女の子にモテてたんだけどね。ワシにも分けてくれって、いうぐらい。まあ、恋(こい)敵(がたき)が強すぎたってことよ」

　そう言ってカモン様は、リュウ様を見つめます。

「……カモンさん。『剣鬼』オーヤンを振った女って、まさか……。恋敵って、まさか……」

　リュウ様のこめかみを、汗がツゥーっと流れました。

「女の名は、ルビィ・ムラサメ。ああ、リュウちゃんのお母さんになるのか。当然、恋敵の男はお父さんのタツミちゃんね」

　リュウ様にとっては、知りたくはなかった事実のようです。

　頭を掻きむしり、うずくまってしまいました。

　これは、複雑な気分ですわよね。

　両親が愛し合った影響で、１人の男性が自らの性別を捨ててしまったのですから。

　そしてリュウ様の存在は、両親が愛し合った証(あかし)。

　自己嫌悪してしまうかもしれません。

　しかし、わたくしはこう思うのです。

「リュウ様のご両親が愛し合わなければ、今の可愛くも逞しいママさんは存在していません。振られたママさんには申し訳ありませんが、わたくしはご両親にこう伝えたいですわ。……『グッジョブ』と」

　わたくしはリュウ様の肩に手を置き、励ましました。

　なのに、ものすごーく複雑な表情になってしまわれたのです。

「ええい！　酒飲んで、忘れるぜ！」

　リュウ様は、用意してあった酒瓶を手に取ります。

「ん？　なんだ？　この、トロリとしたにごり酒は？　美味いな」

「リュウちゃん。それは極東の島国由来のお酒、『ドブイケ』だよ。甘くて栄養価も高いけど、飲み過ぎないようにね」

　甘いお酒と聞いて、わたくしもちょっと飲んでみたくなりました。

　しかしリュウ様とミランダが、視線で「ダメだ」と言ってきます。

　ああん。

　わたくし、成人ですのに。

　もう、飲み過ぎたりなんかしませんのに。

　気が付けばわたくしやミランダ以外、みんなお酒が入っているようです。

　ギルド正面の広場や食堂スペースであるテラスには人が増え、大宴会の様相を呈してきています。

　どうやら、冒険者ギルド関係者だけではないようです。

　昼間の海水浴場で、クラーケン肉を振る舞うと聞いていた人々。

　さらにはその噂(うわさ)を聞きつけた人々も、混ざっているようですわ。

　なし崩し的に、クラーケン焼きパーティのスタートです。

　かなり暗くなってきたので、宴会場各所で魔法灯が点灯されていきます。

　ですがギルド敷地入口に準備された照明だけは、魔法灯ではなく松(たい)明(まつ)でした。

　メラメラと燃える炎による、雰囲気を重視するみたいですわ。

「点火作業は、俺に任せな」

　お酒が入って上機嫌なのか、今夜のリュウ様はサービス精神旺盛です。

　パチンと指を鳴らすだけで、松明に火が灯りました。

　いえいえリュウ様。

　今の火魔法は、明らかに火力オーバーですのよ？

　最初だけとはいえ、５ｍ(メータル)は火柱が上がってしまいましたのよ？

　ところが周りも、酔っ払いばかり。

　過剰火力を注意するどころか、「いいぞー！」、「もっとやれー！」と囃(はや)し立てます。

　サービス精神旺盛なのは、リュウ様だけではありませんでした。

　七色の光を振り撒きながら、フクがギルド上空を飛び回っています。

　夜空に虹が、何条も描(えが)かれました。

「きゃ～！　猫ちゃん可愛い！」

「あれってただの猫じゃなくて、精霊様じゃないのか？」

「んんっ？　なんか小さな怪我とか痛めてた部分とかが治ってるけど、精霊様が出す光のおかげか？」

　みなさん酔っ払っているせいか、「なぜ、精霊様を連れている？」などと質問してくる人はいませんでした。

　そういえばフリードタウンに戻ったら、ギルドのみなさまにちゃんとフクを紹介しないと――

　わたくしが、そんなことを考えていた時でした。

　喧噪の中に、ガラス細工のような音色が響き渡ったのです。

　これは――

　リュートの音？

　でもわたくしの知っているリュートとは、少し音が違うような？

　美しい音色に、宴会中の皆様が静まり返ります。

　

　そして、音のした方角――

　松明で照らされたギルド敷地入口に、視線が集まりました。

　そこに立っていたのは、１人の美しい女性。

「ずいぶんと、賑やかな宴(うたげ)だね。こういう時は、楽しい音楽も必要じゃないかい？　あたしはセーラ。旅の吟遊詩人、セイレーンのセーラ。ぜひ、歌わせておくれよ」

　彼女は力強い――でも妙に透き通る声で、パーティ会場にいる全員の意識を惹(ひ)きつけてしまいました。