第５話　明かされる真実

「俺が本気で反省する日が来るなんてな……」

　夜の村の見張り台で、俺は星空を見上げながら呟いた。肩にはミアが手縫いしてくれた防衛隊の隊長マント。酒場で酔っ払った村人たちからは「クズ隊長」と愛を込めて呼ばれている。

　それでも、かつての“ほんまもんのクズ”だった頃を思えば、今の自分はかなりマシになったと思う。

　しかし、そんな平穏な日々に異変が訪れる。

「うわあああああああああっ！！」

　翌朝、村の中央広場で村人の悲鳴が響いた。そこには、村人全員が石像にされたというトンデモ事件が発生していた。

「ちょっと待て、俺が寝てる間に何が起きた！？」

　ミアが泣きながら駆け寄ってきた。

「ユ、ユウマ！　昨夜、謎の魔導士が村に現れて、『愚かなる者どもよ、我が力の礎となれ！』って言いながら、変な呪文を唱えて……」

「それ完全に悪役ムーブじゃねえか！！　何で誰も止めなかったんだよ！？」

「ユウマが熟睡してたから……」

「俺ぇぇぇぇ！！？」

　完全に油断していた自分を殴りたい。が、俺はすぐに気を取り直した。

「よし、ここは勇者らしくいっちょ派手に解決してやるか！」

　魔導士の名は「グレゴール・マリモンド・デ・ヴァイン」。名乗り方からして怪しい。肩には巨大なフリル、背中には謎の羽、足元にはローラースケート。あきらかにファッションセンスが呪い寄りだ。

「貴様がこの村の英雄か？　名乗れぃ、醜き人間よ！」

「俺はユウマ、元・クズ、今・ちょっとだけマシな隊長だ！」

「くだらん称号だな。貴様のような愚者は、このグレゴール様が——」

「うっさい！　村人元に戻せぇぇぇ！！」

　俺、開幕からフルスロットル。勇者の剣が唸り、火花を散らす戦いが始まった。

「おい！　その剣、ただの布切れか！？」

「いやいやいや、効いてるだろ！？　衣装のフリル半分ちぎれてるぞ！」

「ぬあああ！　このフリルは祖母の形見だったのにぃぃぃ！！」

　まさかの感情的逆襲を受けピンチ。だがそのとき、ミアが魔導士の後ろからサプライズタックル！

「ミア！　ナイスタッッコゥ！」

「ユウマ、早く！　この魔導士の杖を壊せば呪いが解けるって本に書いてあったの！」

「本て何！？　魔導士の取り扱い説明書かよ！！」

　叫びながらも渾身の一撃で杖を破壊。爆音とともに、村人たちの石化が解けた。

「お、おれの、フリルが……！」

　魔導士は地面に倒れ、少女漫画の悪役みたいに「許さない……次こそは……」と言いながら爆発（演出）して消えた。

　事件解決後、村人たちは俺とミアに大感謝。ミアは「あなたがいてくれてよかった」と微笑み、夜には久々の祝賀会が開かれた。

　しかし、俺は知らなかった。

　この日の夜から——

　人生最大の悲劇が幕を開けることを——。

　祝賀会の後、酒に酔った俺はソファで寝落ち。目を覚ますと、パンツ一丁、しかも不自然にずり下がっていた。

「お、おかしい……。ミアと何もしてないのに……俺のパンツがやけに自由……」

　そんなとき、ミアが部屋に入ってくる。

「ユウマ、おはよ——ぎゃああああああああ！！！」

「ちょ、待て！　違うんだ！　これは何かの罠だ！　パンツの陰謀だ！」

　だが、ミアの表情は凍っていた。目には涙、唇は震え——。

「……もう、信じられない」

　彼女はそのまま走り去ってしまった。

　数日後、ミアは村から姿を消した。手紙1つ残さず、まるで初めから存在しなかったかのように。

　俺は必死で探した。あらゆる都市を巡り、王都にも足を運んだ。

　そして、ついに見つけた。

　王都の高級レストラン。

　そこにいたのは、煌びやかなドレスを身にまとったミア。そして、隣には——エイドの姿があった。

　元パーティーメンバーであり、昔俺を追放したあの男がミアと一緒にディナーしていたのだ。

「ミア……？」

　俺の呟きに気づき、彼女が振り返る。

　その瞳に、後悔の色はなかった。

「ユウマ……、ごめん。私、エイドと一緒にいた方が幸せなの……」

「な……」

　エイドはニッと笑って言った。

「よう、久しぶりだな。安心しろ、ミアのことは俺がちゃんと守る」

（この展開、まさかの寝取られエンド！？）

　俺の頭の中で警報が鳴る。そして、笑えない事実が発覚。

　エイドとミアの出会いは、あの石化事件の直後。ミアは記憶を失い、王都にさまよいこんだところをエイドに保護されたらしい。

　記憶を失ってエイドの優しさに惹かれ、そして——

（よりによって、寝取られ相手が元パーティーのリーダーってどういうことだよおおおお！！！）

　頭を抱えるが、俺は立ち上がる。

「……いいよ。俺はクズだった。あの頃の俺には、お前を幸せにする資格なんてなかった。でも——」

　俺は勇者の剣を掲げた。

「今の俺は違う。取り戻してみせる。お前を。俺自身の人生を！」

　こうして、クズ男の復讐編——もとい、再生編が幕を開けたのであった。

「エイド、今こそケリをつけようぜぇぇぇぇぇぇッ！！！」

　俺は叫び剣を構える。その姿はかつてのクズ男とは思えない、異様にキラキラした立ち姿。

　背後にはなぜかスポットライト（誰が設置したのかは不明）が差し込み、群衆が熱狂していた。

「うぉおおおおお！ クズ隊長いけぇええええ！」

「ミアを取り戻せえええええ！」

「パンツ一丁で寝てたあの頃を思い出せぇぇええ！」

（最後のは関係ねえだろ！）

　村人たちの謎の応援を背に、俺は突撃する。

　対するエイドは、騎士団の名誉総隊長、王国魔術師の称号、筋肉美コンテスト３年連続優勝というパーフェクトスペック。

　だが、どこか無機質だった。

「……お前に、俺は倒せない」

「いや、倒すわ。だってお前、ヒロインNTRする側のテンプレそのまんまだもん！」

「お前、メタ発言やめろォ！」

　◆壮絶なる殴り合いの果て

　俺の剣と、エイドの拳がぶつかり合う。

　ギャグでは済まされない、互いの想いと記憶が激突する。

「なぜだ……お前は何もかも失ったはずだ！ それでも、どうして立ち上がれる！？」

「失って気づいたんだよ。俺……本当にクズだったんだって！」

「おい、急に自己肯定感下げるな！」

「けどな、そのクズを許してくれた奴らがいた。支えてくれた仲間がいた！　パンツを洗ってくれた村娘もいたんだよぉぉぉ！」

「最後の情報いらないだろ！！」

　真剣なバトルの中に全力でギャグを混ぜてくる俺に、ついにエイドが笑った。

「……くだらない。だが、俺はそういうの嫌いじゃなかったのかもな」

「だったらもうヒロイン寝取んなやあああああああああ！」

　ボカッ。

　

　俺の拳が、ついにエイドの顔面にクリティカルヒット。

　奴は吹っ飛び地面に膝をつく。

「これが……お前の、答えか……」

　エイドの周囲に、幻影のように過去の記憶が浮かぶ。かつてパーティーとして共に戦った日々。

　無邪気に笑っていたミア。そして、クズだったけどバカみたいに前だけ見てた俺の背中。

「……あの頃のお前に勝てなかったよ」

　そう呟いて、エイドはその場に崩れ落ちた。

　◆ミアとの邂逅

　戦いが終わった後、ミアが静かに歩み寄ってくる。彼女の表情には、涙と微笑みが混ざっていた。

「……ユウマ。本当に変わったね」

「クズを卒業するのに、色んな代償払ったけどな……」

　俺が自虐的に笑うと、ミアは俺の頬をパシンと平手打ち。

「バカ」

「いってえええええ！？　え、何で今ビンタされた！？」

「私がいない間、ユウマがどれだけ頑張ってたか……知ってるから。だから、バカって言いたくなったの」

「それってどんなツンデレロジック！？　意味わかんねえよ！」

「でも……それでも、ありがとう」

　そう言って、ミアは微笑みながら俺にキスをした。

「お、おおおぉぉぉぉおおおおおお！？」

「村人たち全員見てるから静かにして」

「気まずうううううううううう！！」

　◆そしてクズは伝説になる

　その後エイドは反省して王国を離れ、遠くの村でパン屋として第２の人生をスタート（やたらバゲットにこだわるスタイル）。

　ミアと俺は改めて婚約し、村でささやかながらも賑やかな結婚式を挙げた。

　披露宴ではミアが「パンツ事件」を暴露して大爆笑を取るという、なんとも言えない終わり方だったが——

　俺は、今ではこう言えるようになった。

「俺はもうクズじゃない。いや、ちょっとはクズだけど……。愛されるクズってことで、許してくれ！」

「全然許してないからなー！」

　村人全員のツッコミが響く。

　でもそれでもいい。こんなふうに、笑っていられる今があるなら——

　クズでも、いいじゃないか。