エピローグ

入学式の翌朝。校門前には風紀委員たちが服装チェックに立っている。目を光らせている風紀委員の中に、一際周囲の視線をひきつけている男がいる。

「きゃー、本郷先輩だ！」

「朝からラッキー！」

通り過ぎる女子生徒が、浮き足立っている様子が見て取れた。そんな中を、楓は俯き加減で歩いていく。すると、

「そこの女子」

本郷が声をかけてくる。周囲に女子は大勢いるが、おそらくこれは楓を指しているのだろう。何故なら、本郷と目が合ったからだ。

　楓が立ち止まると、本郷が寄ってくる。

「ネクタイが曲がってますよ？」

「……そうですかね？」

いつも通りのネクタイだと、楓は首もとを弄りつつも首を傾げる。

　その様子を眺めていた本郷が、小さく笑った。

「挨拶の口実ですよ、せっかく朝から顔を見たんですから」

小声でささやく本郷に、楓も微笑んだ。

「ふふ、ネクタイ、気をつけます委員長」

「そうしてください」

精一杯のしかめっ面を作った本郷が、なごり惜しそうに視線を外した。

　――巽さんと会ってから、もう一年か

　この一年にいろいろありすぎで、早かったような、遅かったような不思議な気持ちになる。

　新年にあった楓の誘拐事件の後一時期、両親や本郷、果ては石神様までもが楓に過保護になった。正直窮屈に思わなかったというのは嘘になるが、それでもみんなが心配しているということは理解できたので、しばらくはみんなの言うとおりに、楓は過保護にされていた。

　しかしそれも、何事もなく楓が毎日を過ごすうちに、緩やかなものになっていった。楓がまたさらわれるかもしれないという恐怖が、消えはしないだろうが、徐々に落ち着いてきたのだろう。

　楓もヘッドフォンをしないで歩く道のりを、平然と歩けるようになるまで苦労した。だが人間は慣れる生き物で、石の声を気にせずに歩けるようになってきた。もっと早くこうしていればよかったと思うが、きっと今がヘッドフォンをとるタイミングだったのだ、と本郷に言われた。

「楓ちゃん、おはよう！」

後ろから声をかけられ振り返ると、橋本姉妹が歩いてきた。

「寧々ちゃんに莉奈先輩、おはよう」

楓が挨拶を返すと、二人は両方から肩を組んできた。

「楓よ、今年も郷土歴史研究会の新規メンバー獲得に精を出すぞ」

「そう！歓迎のためのオカルトスポットも調べてあるんだから！」

莉奈のやる気はわかるが、寧々のやる気は楓としては遠慮したい。

　二人と一緒に歩きながら、、楓は去年俯いて通った校門を振り返った。

　――今年も、楽しくなりそう

　顔を上げた楓は、笑顔で進んでいった。