１５８話　エージェント

「おい人間！　何だってんだ、急に走りだしやがって！　せっかく拾ったモノリスも捨てちまうし！」

　お前もなんで言わなかった！？　とパグにも詰め寄るラズ。

「あれはモノリスなんかじゃないんだ、ラズ。だから多分、パグも察知出来なかった」

「じゃあ何なんだよあれは！？」

　あれは、スヴァローグで言うところの、エージェントと呼ばれる黒い機械。

　俺とＮ２で倒したはずだが、何で今さらあいつが出てくるんだ？

　くそ、なんて時に……！

　Ｎ２達を運んでいるため、パグの全力は少し遅い。

　俺が抱えて走ったほうが速そうだ。

　パグを皆ごと片手で抱え込み、再び走り出す。

「細かいことは後で説明する……！　とにかく今は」

「おい人間！　後ろ後ろ！！」

　ラズの呼びかけに応答し、駆けながら後方を見やると、やつがいたであろう場所から光弾が放たれ、俺達目掛けて飛んでくる。

　光弾は足元付近に着弾して爆発。

　轟音が鳴り響くと同時に俺達は宙を舞っていた。

　そして、その勢いのまま地面へと叩きつけられる。

「……ッ！！」

　めちゃくちゃだこんなの！

　直接くらったら体が消し飛ぶぞ……！

「……ラズ！　パグ！　大丈夫か！？」

「アタシ達は大丈夫だ！　それより、早く起きろ人間！　またさっきのが来るぞ……！」

　以前のやつのチャージショットとは比べ物にならない威力になってやがる……！

　既に心臓がうるさい……あんなの何発も避けてる余裕ねえぞ……！

　けど、一発目を回避できたのはデカいッ、なぜなら……！

「アイツが二発目を撃つには、またチャージが必要なんだ！　だから次の砲撃まで少し時間が」

　直後、先程と同様の光弾が俺達の真横をかすめていく。

　電気をギュッと丸めたような光弾は、近くの岩に着弾し、岩を粉々に打ち砕いてしまった。

「おい、めちゃめちゃ撃って来てるぞアイツ！」

「ダメだ、俺の知ってる時より数段パワーアップしてやがる……！」

　威力も、発射する間隔の短さも全然違う……！

　インターバルほぼ無しでアレが飛んで来んのか！？

　反撃の手段なんて考えてる余裕がない……！

　身を隠しつつ、一旦ヤツから遠ざからないと……！

　倒木を飛び越え、岩の合間を縫って駆け抜ける。

　枯れ草を掻き分け、窪んだ地面へと身を潜めた。

　砲弾が止んだ……？

　ヤツの視界に入らなければ撃ってこないのか？

　草木等の障害物を利用してヤツから離れることが出来れば、あるいは…。

　そんな、薄っすらと希望を浮かべた刹那、後方が橙に照らされ熱風が吹き込んだ。

　周囲はあっという間に炎に包まれ、植物を地面もろとも焼き払っていく。

　窪みからほんの少し顔を出して後方を確認すると、見覚えのあるシルエットが。

「嘘……だろ……」

　先程とは別の黒い機械が、二本の腕から炎を出し、植物を燃やしながらこちらに向かって来ている。

　忘れるはずがない……あれは、ピノを襲ってきた第２のエージェント……！