出ちゃった

　食堂に下りた私は、結局、また部屋に逆戻りすることになった。もっとも、広い王子の部屋にである。私はアリスターと一緒にソファに深く座っている。そこなら足がぶらぶらしないだろうと王子が言ったからだ。ぶらぶらしたっていいではないか。

「敵の目が黄色だったと言うが、リーリア、薄明かりで間違えたということはないか」

「わりゅいひとも、みえてた」

「うーむ」

　この世界では目の色はそのまま力を表す。ごく淡い色はどんな色の目でも強い魔力もち。それでも、私は今まで黄色い目と言うのは見たことがなかった。

「俺、聞いたことある」

　キャロがつぶやいた。

「キングダムの王族の目が金色だって」

「めったなことをいうな。それにキングダムの王族なら、リアを狙う理由がない」

　王子は護衛たちを見た。護衛たちは頷いた。

「しかし、これも確かではない。が、イースターの王族も、金色の目だと言われている」

「イースター」

　バートたちから戸惑いの声が漏れる。私も初めて聞いた。

「リーリアがわかるわけがないか。ここで地理の勉強だな。仕方ない」

　王子は仕方がないと言ったが、口元が緩んでいる。話したいに違いない。しかし、興味はある。

「我々の住んでいるこの世界は、周りを海に囲まれている。中央にキングダムがあり、その周りを囲うように辺境三領がある」

「みっちゅ」

「そうだ、リーリア、みっちゅの国だ」

「みっちゅ」

「ちがう、三つの国だ」

　王子は慌てて言い直した。

「一つはキングダムの北のファーランド。トレントフォースからはウェスターの領都よりファーランドのほうがよほど近いな」

「交易はあったぜ」

「そうだろうな。もともとキングダムからはみ出したものが、適当に地域的なもので分けられたにすぎないからな」

　王子は頷き、そう続けた。そんな適当な。

「建国の歴史なんてそんなものだ。それからキングダムの南西部にあるウェスター」

　それにはみんな頷いた。

「そして、キングダムのま東にあるイースターだ」

「確かにそう言えばそんなだったかもしれねえ。けど」

「ほとんど名前を聞かない。それは一つはウェスターとイースターは山脈で区切られており、ほとんど国交がないからだ」

「そうだ、領都の北は山脈で行き止まりのはずだ」

　キャロと王子がそうやり取りしている。

「国交はあるが、キングダムを通過しなければならないので、あまり盛んではない。また、イースターは南と北に山脈があるが、国土のほとんどが平地で虚族の被害が少ない国なんだ」

　ぜんぜん知らなかった。ファーランドのことも。

「だから実質キングダムの属国のようなものだな」

「属国」

　キャロがつぶやいた。

「でもさあ、属国ってことはさ、キングダムみたいなもんってことだろ？」

　ミルが不思議そうに聞いた。

「じゃあさあ、ただ普通にさ、リアを嫁にくれって言えばいいことだろう？」

　それはそうだ。行くつもりはないが。

「こんなとぼけた幼児だと知らなければ、嫁にもらう価値は大きいからな」

　失礼な王子である。

「しかし、キングダムは四侯の血をキングダムの外には出すまい。だから、辺境にリーリアが出ることは決してない」

　王子は私を見た。

「はずなのだが」

　出ちゃった。そして出ちゃったものは仕方ない。

「そういえば、リアはなんで辺境に来たんだ？」

　キャロが今更だがというように聞いた。

「状況からなんとなく想像はつくが、今なら話せるか？」

　話せるだろうか。私はどこから話そうか考えた。最初からにしよう。

「ねてたら、おこしゃれて、きがえ、ちた」

「誰に？」

「はんな」

　バートたちははっとした。ハンナの事は覚えているのだろう。王子たちはいぶかしげにバートたちのほうを見たが、バートは後でと合図した。

「おきたら、りゅうのかご、いた」

「その、ハンナはどうしてた？」

　バートが聞きにくそうに聞いた。

「どうちてって、なんでわたちもって、にゃいてた」

「リアだけ渡す予定だったってことか。それにしてもあんな若い子がなんで誘拐に手を貸す」

　私もちゃんと事情を知りたかった。もし何かあるのならば、セバスにでも相談してほしかった。もし私だけが連れ去られても、ハンナはきっと犯人として捕まっただろうし、そしたら弟の病気どころか、家族だって暮らせなくなってしまっていただろう。

「おとーとが、びょうきがって」

「脅されたか……」

　バートはやはり事情があったかと言う顔をした。

「ずっと、りゅう、のった。おとうしゃま、たしゅけに、きた」

「お前、オールバンス侯が、自らか！」

「あい」

　驚く王子の言葉に私は頷いた。

「りゅう、はちった。きーんて、ちた。おとうしゃま、とめりゃれた」

「国境を、越えられなかったのか……」

　もう少しだったのに。

「そうか、あの時、お前、父親と離れたばかりだったのか……」

「あい」

「いや待て、犯人はどうした」

「とめりゃれた」

　私はバートをみて一所懸命説明した。

「りゅう、はちって、とまった。べちゅの、わりゅいひと、きた」

「仲間か！　落ち合うはずだったんだな……」

「しょして、きょぞく、でた」

　ふうっと、大きいため息が出た。アリスターが私の肩に手を回して、ぎゅっと抱き寄せた。

「オールバンス侯はだめでも、ほかの奴らはいいんだろ、国境を越えても」

「恐らく付いてきていたのは護衛隊だ。奴らも国境は越えられないからな。しかし」

　王子は私の頭をポンポンとたたいた。

「こんなとぼけた幼児にいろいろあったとは」

「それからもいろいろあったよなあ」

「それはぜひ聞かせてくれ」

　遠い目をするバートに王子はそう言うと、私には珍しく優しく話しかけた。

「領都までは、安全に行くからな！」

「あい！ ふえくだしゃい」

「それはだめだ」

　優しくても笛はやっぱり駄目だった。

「りゅう、はやくなりゅ」

「疲れてしまうからダメだ」

　仕方がない。ほっぺをぷうっと膨らますと、アリスターがすかさずつついた。二人でキャッキャッとなった。あれ、何の話をしていたんだったか。

「リアの話を聞いたところで」

　そうだった。悪い人の話をしていたのだった。

「それでは、なんで結界箱のない所でリアが助かったのか、話してもらおうか」

　王子の言葉にぎくりとした。