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すべきこと(お父様視点)

「旦那様、警護隊の方がいらっしゃいました」

「入れ」

入れという言葉の後に、ジュードがドアを開け、警護隊の者を部屋に入れる。

「失礼いたします」

入ってきたのは、グレイセス・レミントンと同世代の男だ。

「警護隊二番隊隊長、ハロルド・モールゼイです」

「ディーン・オールバンスだ。これは息子のルーク・オールバンス」

ルークとモールゼイはお互いに軽く頭を下げた。二番隊は王都内の警護を担当する。モールゼイ。この男も四侯の魔力なしか。

「特殊部隊が追い付けなかったとのこと、お嬢様のことは」

「追いついて、リーリアの先を走っていた犯人は捕まえたことは聞いているだろう。そのことについてこれ以上何も言うな」

私はぴしゃりと言った。最後の最後で警護隊が自分たちの手落ちでリーリアを逃したのだ。他人事のように言われる筋合はない。

「は、それでは。リーリア様を連れ出した犯人ですが、やはりハンナというこの屋敷のメイドで間違いありません。ただし、残っている荷物や同僚の話からするに、屋敷を抜け出すつもりはなく、リーリア様を犯人に渡すだけのつもりだったかと思われます」

「そうか」

「次に、庭師に内通者がいたようで、リーリア様がさらわれた夜にはその者もいなくなっており、もぬけの殻であったと」

ハンナの他に最近雇い入れたものはいないはず。いたとしたら、クレアが嫁いできた時に数人入れ替わっただけのはずだ。

「それで」

「そしてそのおおもとに、この屋敷のセバスと言う執事がいたものと思われます」

「なぜそう思う」

「屋敷の人事を管理していたこと、事件の翌日には行方をくらましていること、全財産を持ち出していること、そして」

「そして？」

「ハンナの家族を連れ出し共に逃げていると思われることです」

「ほう」

私は何か言いたげなルークを手で制した。反論するな。ルークははっとして頷いた。

「セバスが連れ出したと確かにわかっているのか」

「は、ハンナと言うメイドの母親は、レミントン侯の屋敷に勤めております。セバスという執事も元はレミントン邸の使用人の出のはず。事件のあった日、すぐに訪ねてきて、しかも知り合いのようであったと」

「ハンナはセバスの推薦により雇った。その実家を知っていても何の不思議もない」

「しかし、その夜、ハンナの家族もセバスも同時に消えたとなると、無実と言い張るのは無理があります」

何かが引っかかる。

「レミントンは」

「あずかり知らぬことと。使用人の聞き取りまでは許可されましたが、それ以上の調査は拒まれました」

私でも拒むだろう。しかしなぜハンナはリーリアをさらった。いなくなったのが見つかったら疑われるのは自分だろうに。

「動機は」

「ハンナは金に困っていたと同僚が。どうやら、弟が厄介な病にかかっていたようです」

「それがどう誘拐につながる」

「おそらく、誘拐に手を貸せば弟の薬をと」

「それをセバスが？」

「は！」

「ではセバスの動機は」

「それは……」

モールゼイは額の出てもいない汗をぬぐった。状況があっても、理由がない。そういうことなのだろう。モールゼイは言いにくそうに目をそらした。

「当主の子どもの扱いを不満に思っていたと」

私はまたルークを押さえねばならなかった。わかっている。以前の話だ。

「ほう。それで、どの犯罪組織とつながっていた？」

「それは、その、まだ」

「まだ、か」

私は執務机の上で手を組み、顎を乗せた。

「この後の捜査は」

「は、セバスとハンナの家族の足取りを追います」

「誘拐した実行犯と組織については？」

「それについては、リーリア様は国境の外に出たということで」

「打ち切り、か？」

「少なくとも、第二部隊は王都での捜索が仕事ですので」

セバスがいなくなったから、うまいことそこに責任をかぶせて捜査終了。いなくなったものはどうしようもない。これだから、誘拐事件がいつまでも解決しない。そういうことか。

「セバスの足取りはつかめたのか」

「東のほうにそれらしき三人組が移動したということで、そちらを中心に捜査を行っているところです」

「それは貴殿の部隊が？」

「いえ、第三部隊が」

「なるほど。結構だ。協力、感謝する」

「いえ。それでは」

モールゼイは汗をぬぐいながら部屋を出て行った。

「お父様！　セバスはお父様に不満など持っていません！　誰よりも私たち家族のことを考えていてくれました！」

途端にルークがそう言った。

「わかっている。わかっているとも」

そしてルークとリーリアを誰よりも大切にしていた。おそらく、私を大切にするよりも。何か理由があるはずだ。

「リーリアの部屋に行ってみよう」

私はルークと連れ立ってリアの部屋に行ってみた。ドアを開けようとした手が止まる。このドアを少し開けると、いたずらな顔をしたリアが這い出してきたものだ。

「お父様」

「すまない」

ドアを開けると、ただそこは、リアがまるで外に遊びに行っているだけのように、そのままだった。私はルークと目を合わせると頷き、部屋のあちこちを探し回った。

「リアは歩けなかった頃、この部屋をよく転がって移動したものでした。私がこうしてこの小さい机に座ると、その横で」

「ああ、よく三人で寝転がって絵本を見たものだ。寝転がって。それをセバスが嬉しそうに……。ルーク！」

「はい！」

はたから見たら馬鹿みたいだろうが、私たちは床にがばっと伏せた。そのままあおむけになり、その目線で部屋を見る。

「お父様！　リアのベッドの下！」

「あれか！」

ベッドの下に、なにか白いものが挟まっている。震える手でそれをつかむと、それは確かにセバスの字の走り書きだった。走り書きでも几帳面な美しい文字。

「お父様！　なんと？」

「ああ。……やはり」

ルークのために読み上げる。

「ハンナの弟はひどい病ではない。ハンナは誰かにだまされた。このままではハンナの家族がすべてを背負い処刑され、うやむやにされてしまう。リア様が戻ってきた時、それを知ったら一番悲しむ。私はすべきことをする」

ルークはぎゅっと目をつぶり、手を握りしめた。私はしばし考えた。すべきことをする。

「ルーク」

「ええ」

「セバスは、ハンナの家族が処刑されるのを恐れ、彼らを連れて逃げた。全財産を投げうって。リアのために。リアが悲しまないように」

「はい！」

「犯人は、別にいる。目的はなんだ。なぜ護衛隊は協力しない。リアを取り戻せるのなら、全財産を投げうってもいい。だが、最適解はなんだ」

私は何をすべきなんだ。

「私が今すぐ何もかも投げうってリアを探しに行くことが最善なら、私はそうします。だが、違うのですよね、お父様」

「ああ」

「ではセバスが自分ですべき事を考えたように、私も考えます。リアは戻ってくる。戻ってきた時にどうあるべきかを」

「そう、そうだな。ルーク！」

私はセバスの手紙をもったまま、ルークを固く抱きしめた。

リアは探す。その間に、すべき事をする。そうだなセバス。

次からリアに戻ります。