クリスのお勉強

　その後マークがどうなったのかは知らない。お父様が説教するようにとニコのお父様に言われていたが、どう説教したのかなど簡単に聞けるものでもない。

「マーカスどのはだいじょうぶだっただろうか」

「にこ……」

　お兄様が先生の日、朝城に出かけるとニコがふとつぶやいた。ニコも心配していたんだね。三歳児に心配される２０歳児というのも笑えない話ではあるのだが。もっとも、ニコが言うにはもう少しで４歳になるらしい。

「マーカスどのがこれなくなると、リアのいうえんそくにでかけられぬではないか。まだしろのあちこちにいってみたいのに」

「にこ……」

　けっこう利己的な理由だった。私自身もそうだが、子どもの行動範囲は狭い。大体はおうちの周りで十分だし、あんまり遠出するとかえって疲れてしまうくらいだ。だから、そんなにあちこち連れて行ってもらえるわけでもない。

　お前は辺境にまで行っただろうって？ 好きで行ったわけではないのである。選べるのなら、町に行って屋台で食べ物を買ったりする方がいいに決まっている。もっとも、トレントフォースではよく屋台でご飯を買ってもらったものだ。

　そういう意味では、活発なニコは、あちこち行ってみたいのだろう。気持ちはわかる。

「えんそくってなにかしら」

「しゅこしとおくにいくことでしゅ」

「りょこうのこと？」

　今日はクリスもいるが、こないだ魔石の間に行った騒ぎについては何も知らないようだ。それならその方がいい。ニコ一人でも好奇心を持て余すのに、私より行動力のあるこの2人が一緒だと何をしでかすかわからない。私がちゃんとしなければ。

「うで、くめてないわよ」

「くめてましゅ」

　遠足のことは、なんだか遠くに遊びに行く楽しいことと理解してもらえた。はて、そういえば遠足とは勉強だったような気がしないでもないが、まあいいだろう。

　今日はクリスにとっては初めての魔力訓練になる。朝クリスを送りに来たフェリシアは、

「まだクリスには早いのではないかしら」

　と気をもんでいたものだが、私はクリスには早急に訓練がいると思っていたので、ちょうどよかった。

　クリスはちょっと甘やかされて育ってきた面はあるものの、きちんと話の聞ける普通の子だ。それが時々、イライラしてワガママになる。幼児とはいえ、心の中に何を抱えているかまでわかるものではない。

　しかし、これだけはわかる。魔力量が多いのだ。

　その魔力が不安定な日、不機嫌になる。ニコと同じだ。不機嫌になったからといって、ニコの時ほど苦しそうではないし、乱暴になるわけでもない。それでも、わけも分からず調子が悪いのはやっぱり嫌だろうと思うのだ。

　そこで、それは兄さまにあらかじめ話しておいた。兄さまは最初は反対だったのだ。

「ふうん。私も基本的に１０歳より前に魔力や魔力操作について学ぶのは反対です。小さい子は加減を知りませんから、訓練と称して行き過ぎることがあると思うからです。しかし、調子が悪くなるのならやってみたほうがいいですかねえ」

「たのしいやりかたがいいでしゅ」

　私はトレントフォースからずっと持っている壊れた明かりの魔道具を持ってくると、兄さまに見せた。

「こうちて、こう」

　ピカッ。

「うわっ、まぶしい」

　私はキャッキャッと笑った。そう言えば兄様に見せるのは初めてだ。

「なるほど、魔石がなくても直接魔力で魔道具を使えるのか……」

「あい！」

「だから結界が張れるようになったと、なるほど、リア」

「あい？」

「ちょっとお父様のところに行きましょうか」

　結局無茶をするなと叱られたのは失敗だった。まあ、それはいい。何も直接魔力をながせと言っているのではない。楽しいことならやる気になるだろうと言っているだけなのだ。

「あかり、ちゅけられる。たのちい。ちいしゃいましぇきなら、だいじょうぶ」

「そうですね。一番小さい明かりの魔石なら、動機づけになるかもしれませんね」

　お父様の前でそう話す私たちを見ながら、お父様は納得出来ない顔はしていた。

「あまり意識して見たことはなかったが、クリスとはそれほど魔力量が多かっただろうか。そもそも、四侯の瞳を持っておらぬということは、魔力量が多いと言ってもたかがしれているのではないか？」

「私もあまり気にしていませんでした。そもそも、注意してみないと魔力量までわかりませんからね」

「りあより、しゅくない。でも、おおい」

　少なくとも普通に魔力量の多い人よりは多いのだ。

「それも確認してみましょうね」

「あい」

　こうして、兄さまが来る今日は、ニコとクリスと三人で、お昼の後楽しく兄様を待っているのである。

「あ、マーカスどのだ」

「なぜマーカスさまが？」

　兄さまとギルが竜車で来る前に、マークが城の方から直接やってきた。

「ニコラス殿下、リア、それにクリス。今日はよろしくね」

「マーカスどの、ほんとうにべんきょうにきたのか」

　まじめなニコの質問に、マークは苦笑いをした。

「あの後しこたま叱られてね。まずディーン殿に、それから父にね。やれやれだよ」

　反省が弱い。私は厳しい目でマークを見た。

「リア、もう無茶はしないよ。無茶をしない、どこにいくかあらかじめ計画を立て、提出するという約束で、城の見学も出来ることになったんだよ」

「おやちゅ、もっていっていい？」

「もちろんだよ」

「しょれなら、いいでしゅ」

「えんそくか！」

　ニコも大喜びだ。

「その代わり、ちゃんとルーク殿から勉強し直せとね。そういうわけで、遠足の時は先生、今は同級生だ。クリスもよろしく」

「しかたないわね」

　クリスは全然仕方なくなさそうにそう言った。そうこうしているうちに兄様達がやってきた。

「まさか、本当にマーカス殿がいるとは……」

「ギルバート殿、もう面倒なのでお互いギル、マークでいいではないか。ルーク殿も、ニコラス殿下も」

「うむ。ではみな、わたしをニコとよぶがいい」

　フランクに始まった授業は、クリスの段階でちょっとつまづくことになった。

　まず、私と兄さまにジロジロと見られたクリスは居心地が悪そうだった。

「ふむ。これは」

「でしゅね」

　改めて見ると、四侯ほどとは言わないが、市井の魔力持ちよりよほど多い魔力がある。

「クリス、ときどきイライラしたり、嫌な気持ちになったりはしませんか」

「どうして知っているの？ そんなとき、何をしてもつまらないし、きもちがわるいの」

「魔力が悪さをしているのかもしれませんね。それを少しお外に出してみましょうか。そうすると楽になるかもしれませんよ」

「やってみたい」

　兄さまは私を見た。

「あい。これがあかりのませきでしゅ」

　私は、持ってきた魔道具箱から、小さい明かりの魔石をはずしてみせた。色が薄くなっている。

「ここに魔力をいれましゅ」

「ルーク！ 小さい子に何をさせる！ 倒れるぞ！」

「マーク、大丈夫です」

　察したギルがマークを抑えている間に、私はゆっくり魔石に魔力をいれてみせた。濃い色に変わった。

「ばかな。なんともない、だと」

　呆然とするマークと違い、クリスは楽しそうだ。目をキラキラさせている。

「わあ」

「いやなきもちを、ここにいれましゅ」

　私は別の魔石をクリスに手渡した。

「いやなきもち」

「からだからあちゅめて、そう」

　よほど嫌な思いをしていたのだろう。クリスの魔力は、体から追い出されるように魔石に入っていった。

「ほら、こくなった」

「なんだか、そう、すっきりしたわ」

　クリスが体をあちこち動かしてみている。

「しょして、これを、こう、まわちて？」

「こう？」

　クリスは鍵をカチッと回した。ピカッ！

「まぶしい！」

　私はキャッキャッと笑った。

「それがくりしゅのまりょくでしゅ」

「私の、まりょく……」

「オールバンスはいったい何をさせているんだ……」

　嬉しそうなクリスと私を見て、マークがそうつぶやいた。兄さまがそっと私から目を逸らした。

　オールバンスがさせているのではない。私が勝手に覚えてしまったことなのだ。だが、いいではないか。こうして、ニコもクリスも体調がよくなったのだから。

「まーくも、べんきょうしゅる」

「そうなるか……」

　マークが遠い目をした。