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36　援軍

　私はレオナールと共にライトエルフの国とダークエルフの国の境界にある広場へとやってきた。

　すべてはこの広場から始まったのだ。

「どうされます？　このままダークエルフの国に乗り込みますか？」

　レオナールに問われ、私はゆるりと首を振った。

「いや。こちらから出向かずとも、向こうからやってきてくれる」

　私の言葉が終わると同時に、ダークエルフ側の方から一筋の光がこちらをめがけて飛んできた。

　その光が着地した地点にダークエルフの女王が姿を現す。

　後ろに従者が控えているのはあの時と同じだ。

「フフッ。ようやく姿を現したわね。私にライトエルフの王の証を渡す気になったのかしら？」

　相変わらず豊満な胸を強調するドレスを身に着けているダークエルフの女王は、艶めかしい笑みを私に向けてくる。

「生憎だが、お前にライトエルフの王の証を渡すわけにはいかない。今日こそ決着をつけよう」

「何を言ってるのかしら？　あの時、あっさり私にやられたくせに。こんな男、私の手を煩わせるまでもないわ。さあ！　やっておしまい！」

　ダークエルフの女王が命令すると、後ろに控えていた従者が、ズイと前に出てきた。

　その姿が人型から大きなトカゲへと変化する。

「サラマンダー！？」

　その口から火が吐き出されたのを見て、私は思わず呟いた。

　火の精霊であるサラマンダーがダークエルフの女王の従者になっているとは…。

　サラマンダーの炎は私とレオナールをダークエルフの女王から遠ざけるように燃え盛る。

　そこへ後方から蹄の音が近付いて来るのが聞こえた。

「陛下！　レオナール！」

　するとサラマンダーの炎を消すように大量の水が降りかかる。

「ケルピー！」

　水霊であるケルピーが、私達の窮地を救いに駆けつけてくれたようだ。

「サラマンダーは私にお任せください。陛下とレオナールはダークエルフの女王を！」

　私とレオナールはサラマンダーをケルピーに任せて、ダークエルフの女王の方へ向かった。

　ダークエルフの女王は静かな笑みを浮かべて、私とレオナールを迎える。

「フィルバート様。どうしても私と、戦うとおっしゃるのですか？」

　哀しげな表情を浮かべるダークエルフの女王に、ほんの少しばかり心が痛む。

　だが、女一人に対して男が二人がかりで戦わなければならない事に、力の差を見せつけられているようで腹立たしい。

「あなたがこの『王の証』を手にしたい以上、戦わないわけにはいきません！」

　きっぱりと宣言すると、ダークエルフの女王は憂いた表情を一変させた。

「ならばこの場で死ね！」

　そうしてダークエルフの女王は大きなヒュドラへと変化した。