第十話：おっさんは剣鳥を倒す

　天空都市へやってきた。

　すでに、俺たちが渡るのに使った山脈は見えなくなり、ぐんぐん高度を上げている。

　おそるおそるといった様子で、ルーナたちがガケから下を見下ろしていた。

「すごく高い。ぜんぜん、下が見えない」

「ちょっと耳がきーんってするよ」

「私もです」

　すでに高度は三千メートル以上だ。気圧の変化で、耳がいいエルフの姉妹は苦しそうだ。

　これぐらいの高度で浮遊島ラピュナは飛行する。

　この高度になると空気が薄く、慣れるまでは少々辛い。

　冒険者の中では、ここでトレーニングをするものもいる。ある種の低酸素トレーニングになり持久力が付きやすいのだ。

「ユーヤおじ様、びっくりするぐらい賑やかね。特産品が売れるとは聞いていたけど、想像以上よ」

「ああ、今回はキャラバンが来ているからな」

　何日かに一回、陸路とつながるこの場所にキャラバンがやってくる。

　そうして、多くの商人たちと積み荷を乗せて天空都市を目指す。

　キャラバンのように大規模であれば、上級冒険者を数人雇っても一人当たりの負担は軽く、安全に街までたどり着ける。

　キャラバンがやってくる日は、いつも以上に渡ってくるものが多く、今日のにぎわいはそれも理由の一つだった。

　商人たちの景気のいい声がさきほどから聞こえてくる。

　中には屋台などを開いているものもいて、なかなか盛況のようだ。

「ユーヤ、キャラバン使うの？」

「いや、あれは安全だが少々遅い。俺たちはラプトル馬車で行こう」

　俺のパーティなら魔物に襲われてもどうにでもなる。

　速さを優先したほうがいい。

　それに、キャラバンが街につけば、いい宿はすぐに埋まるだろう。団体さんがやってくる前に宿を押さえたい。

「なら、急ぎましょう。……でも、その前に屋台で何か買っていきませんか？　ラプトルの足でも半日はかかりますし、あったかいものを食べたいです」

「ルーナも賛成。いい匂いがする。ティル、買いにいこ」

「じゃあ、行ってくるね」

　お子様二人組が走っていく。

　こういう買い出しは率先して行ってくれるのだ。

　なにせ、食べたいものを購入できるのは、買い出しに行ったものの権利だから。

　そんな二人を見届けつつ、ラプトルに水を飲ませておく。

　さて、浮遊島の冒険はどうなるかな。

　◇

　ラプトル馬車が軽快に街道を走る。

　街道はしっかりと整備されていた。やはり、特産品目当ての商人が多く、金があるからだろう。

　道を見れば、街がどれだけ潤っているのかがわかる。

　……ただ、いつも以上に周囲の警戒はしておく。

　この浮遊島は野良魔物すら強い。それこそ上級冒険者でなければ手も足もでないような魔物ばかり。

　それもあり、ルーナには【気配感知】スキルを使うように言いつけてあった。

　杞憂に終わってくれればいいのだが、残念ながらそうはならないらしい。

「ユーヤ、空からすごい勢いで魔物がこっちに向かってる。おっきな鳥！」

「浮遊島らしい魔物だな」

　俺たちが今まで訪れた街の数々、そこにあるダンジョンにはそれぞれテーマがあった。

　たとえばグリーンウッドは森、フレアガルドは炎、リバークルは水。

　そして、この浮遊島は空だ。

　ダンジョンも、空をイメージしたものが多く、魔物も飛行能力を持ったものが多い。

　ラプトルを止め、全員が飛び出す。

　魔物が上空を通りすぎ、旋回して戻ってくる。

「ソード・イーグルか」

　翼を広げれば、三メートルにも至る青い巨鳥。

　その最大の特徴は、両足がそれぞれ剣になっていること。急降下しながらあの剣で切り裂く。

　そして、よくよく見ると青紫の液体が剣を覆っている。

　強力な毒でかすっただけで、まともに動けなくなる。剣戟と毒の二段構え。

　上級の魔物らしくいやらしい。

「あの剣は絶対に食らうな、受け止めることも禁止だ。あの青紫の毒が皮膚に触れただけで、動けなくなる。フィル、ティル。翼を狙え。あれは急所に当てても一撃で落とせない、まずは地上に叩き落す」

「任せてください」

「……あっ、うん、がんばるよ」

　戦闘になってもティルの返事がワンテンポ遅い。

　心のどこかで、戦いの中なら心配ないと思っていたが、甘かったようだ。

　これはもう時間が解決してくれるなんてことは言っていられない。

　ソード・イーグルが急降下してくる。

　翼を畳み、弾丸のように。

　あまりにも速く、あまりにも的が小さい。それでもフィルは狙い撃つが、嘴は槍の穂先のようになっておりはじかれる。

　地表すれすれで翼を広げ滑空しながら、剣の足を向けてルーナを狙っている。

　その一撃をルーナが躱し、エルフ姉妹の矢が滑空のために広げた翼を打ち抜く。

「キュイイイイイイ」

　ソード・イーグルの悲鳴が響く。

　傷ついた翼で羽ばたこうとするも、バランスを崩して墜落。

「セレネ！」

「わかっているわ」

　その墜落した先にはセレネがいて、盾を構え走っていた。

　そして、踏み込み、全身の力を集約しながら盾を突き出す。

「【シールドバッシュ】」

　インパクトの瞬間に、液状金属のスパイクが射出され、同時に防御力を攻撃力に変換する【シールドバッシュ】が発動。

　俺たちのパーティにおける最大火力が突き刺さり、ソード・イーグルは青い粒子へと変わっていく。

「さすがに強いな」

「私の矢をはじいたのは少しびっくりしましたね」

「ん、ルーナは躱すだけじゃなくてカウンター決めるつもりだったのに速すぎて無理だった」

「一体だからいいけど、こういう魔物が群れでくると辛いわね」

　今回はたまたま一体だけだったが、群れで来られることが多い。

　その場合、もっと苦戦しただろう。

「あっ、ドロップアイテム。小瓶に入った青紫の液体。すっごいねっとりしてる」

「見るからに毒々しいわね」

「まあ、毒だからな。それもかなりどぎつい。【剣鳥の紫毒】と言ってな、ソロだとこれを食らうだけで終わる。あまりの激痛で解毒薬を持っていても使うことすらできない」

　上級魔物の毒であり、極めて強烈だ。

　冒険者ですらそれだ。もし、一般人がやられようものなら一分も保たずに死ぬ。それも毒が回る前に激痛によるショック死だ。

「ユーヤ、この前のサソリの毒みたいにそれも薬になるの？」

「こいつはどうにもならないな。だけど、武器にはなる。こいつを剣に垂らして切りつけると、魔物相手でも有効だ。実は、前から欲しいと思っていたんだ」

　うちのパーティには状態異常などの絡め手を使えるものがいない。

　中には物理攻撃と、全属性が効かない代わりに毒に弱い。

　そんな魔物もいる。

　というか、これから行くダンジョンにも心当たりがある。

「わかった。でも、ちょっと使うの怖い。毒を剣に塗ったら、振ったときにはねて、自分にかかっちゃいそう」

「コツがある。あとで教えてやる」

「ん、お願い」

　強力なだけに扱いには注意が必要だ。

　そして……。

「ティル、街に着いたら二人きりでゆっくり話そう」

　少し前から気にはしていたが、さすがに戦闘に支障がでた。

　指示を出してから動き出すまでに一拍遅れている。状況によっては、それが命取りになる。

　これはもう放っておけない。

「えっ、あ、その、今日は、その用事があるかなーって」

「ダメだ。用事もなにも初めていく街だろう」

「お姉ちゃんとの訓練が」

「今日は訓練を休みにします。だから、ちゃんとユーヤと話しなさい」

「ううう、そんなぁ」

　こうして、話す機会は作った。

　だけど、どうしたものか。

　こういうのはあまり得意ではない。

　ティルに見えないところで、こっそりフィルに相談しよう。