第４２−２話　良い結果でしたか……

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　私は言葉が出なくなった。

　あのテストの内容で私が落ちた？

　いや、あり得ない。

　待て待て、面接で何かやらかしたか？

　それもあり得ない。完璧に演じ切った。

　何か怒りに触れることでも？

　そんなはずは……

　思考がぐるぐると回る。一歩先が見えなくなるほどに。

「あ！　あったよ、ステラちゃんの名前！」

「あ、よかった。見落としていただけだったんですね！！」

　しかしそれは杞憂だったようだ。

　いやはや、生まれてから一番と言っていいレベルで焦った。……訂正、ドラゴンが出てきた時の方が焦りましたわね。

　でもそれと同じくらい焦りましたわ。

　もうまったく、私の目は節穴なんだから。困ったものねぇ。

「うーん、でもあれなんて、かいてるのかな？」

「もうっ！　私のお名前、『ステラ』があったら問題ありませんわ、もうるんるんですわよ！」

「ええっと……あれなーに、アルカさん？」

「何かしら何かしら！？」

　私はどうやらメメの指差す方向に名前が書いているらしい。おお、私の名前発見！　なになに……

「首席……」

「よかったですねステラ様、首席です」

　アルカが淡々と話しかけてきた。あなた、主人が首席ならもう少し喜ぶべきではありませんでして？

　しかし、自分でそうはいうものの、一つ懸念点がある。

「首席……よかったのかしら？」

「ええ、早速注目の的ですよ」

　アルカにそう言われて周りを見ると、確かにいろんな人間から見られていることに気づいた。

　ある子どもは私のことを羨ましそうに見ている。ある子どもは悔しそうに。

　見られているのは子どもだけでなく、むしろこういうことに敏感なのは大人である。

　ある親は子どもに、私と仲良くなるように言っている。ある親は、私を敵だと見ている。

　多分教師らと見られる大人たちは私のことを話している。

　あれがほぼ満点で合格した伝説の神童だとか言っている。え、まじ？　やったーほぼ満点合格、やるじゃん私。じゃないよ！　その声量でそんなこと話すのやめてくれ！

　もちろん、私以外にもその会話は聞こえていたようで、周りは一層ザワザワしだした。

　ついに、何人かの大人が直接私のところに近づいてきた。片手で数えられたらよさそうだが、そんなこともなさそうで……

「あ、アルカ……逃げますわよ」

「そうしましょう。こっちです」

　アルカはこれを見越して準備をしていたらしい。

　だからさっきあんなにもそっけなかったのか。こんな時にも冷静で、本当にいいメイドである。

「何せ、このままだとお昼ご飯が食べられなくなりそうですし」

　いや、もしかしてただ自分がお昼ご飯食べたいだけなのでは？

　文句の一つでも言おうか迷ったが、私もご飯を食べたいので素直に従うことにしよう。うん、今日はお祝いとしていいご飯が食べたいですわ。

「にんきものだね、ステラちゃん」

　メメはいつも事態を分かっているのかいないのか。

　ただ面倒な説明をしている暇はなさそうなので、私はメメの手を握って走り出した。

「そういうのじゃありませんわー！」

　私の叫びは、果たしてメメに届いたのかどうなのか。