第９.５話　幕間の間　ありえないけどありえない

　カルトラは恐ろしいものを見た。

　それは、おそらくあそこにいた中で彼にしかわからないことだった。

「これは、明らかにおかしい」

　それは、ノルンと遊んでいたある日のことだった。ノルンが体勢を崩したのは明らかで、こけるのも目に見えていた。彼の技術を使えばそれを止めることは容易だったのかもしれない。ただ、３歳が助走なしでこけたところで、致命傷にはならず、男であるから傷の1つや2つでそこまで大きな問題にもならない。だから別にこけるのを見ているだけでいいのだが、さてどうしようかと悩んでいた時であった。

　親戚の家の子供、ステラお嬢様が走ってきた。いや正確に言うと、走っていた。

　いつ走り出したかは定かではない。気がつけば、尋常じゃない速度で走る女の子の姿がそこにはあった。その速さは子供のものではない。子供が出していい速度ではない。

　彼女の足を見る。その一歩は大きすぎるのだ。まるで、空を飛ぶように。

　気がつけばカルトラは彼女の動きに見入っていた。ノルンがこけているのを忘れるほどに。

　そして、そんなことはあり得ないのだが、彼女はこける前にノルンに届いた。そこから、ノルンを支えて……支えて？

「いや、こけるんかい」

　カルトラはひどく安心した。彼女はただの女の子である。そう思い込むことができたのだから。

　不安から解消されたカルトラは、ひとまずしゃがんでノルンと向き合う。おお、必死に涙を堪えている。女の子がいるからかな？

　そして、ステラに目を向けた。彼女の方には、彼女のメイドのアルカが近寄っていくのが見える。そして、ステラはというと、よく見ると手に怪我をしているではないか。

「これはなかなかまずいなあ」

　お嬢様が傷ついたとなれば、仲が良い家となっても黙ってはいないだろう。そうなった場合カルトラにも厳重な処分が下される恐れがある。

　どうしようかと考える。まあ、一執事ではどうしようもないのだが。

　そんなことをいっている間にアルカはステラに話しかける。どこか怪我はしていないかと。ステラはシラを切っているが手となると時間の問題だろう。

　案の定アルカはステラの手を無理やり取ろうとしている。もちろん、普通に３歳の少女が大人の力に反抗できるはずもなく。ステラの手はあっけなくアルカに見られて、そして……

　少しだけ見えた彼女の手は無傷だった。

　見間違いだったのだろうか。いや、そんなはずはない。さっきまで彼女の手には傷がついていたはずなのに。

　カルトラの脳裏には一つの仮説が思い浮かぶ。決してありえない、されどこれしかありえない、そんな仮説。

　ステラは魔法を使っているのではないか。

「これは詳しく調べてみる価値がありそうだ」

　カルトラは今日も執事を執行する。