第89話　破滅に向かって

　予期せぬ横からの力により、バランスを崩したヤンキーは、その場に音を立てて倒れ込む。

　なにが起きたのか分からない他の二人のヤンキーは、倒れた仲間と、突然現れた俺の姿を交互に見ながらも、顔をしかめている。

「え？　一華？　……なんで？」

　両腕を広げて、くるみの前に立った俺へと、くるみがなにがなんだか分からないような声音で聞く。

「どうして私を……かばうの？」

　ニ・ゲ・テ。

　俺は肩越しにくるみを見ると、声を出さずに口の動きだけで伝える。

「え？　でも……」

　ハ・ヤ・ク。

「いてえなぁー」

　起き上がったヤンキーが、軽く腕をさすってから俺の胸ぐらをつかむ。

「てめえ！　なにしてくれてんじゃこらぁ！！」

　びりびりと、肌を通してヤンキーの怒声が脳裏に流れ込んでくる。

　というか超怖い！

　ヤンキーに本気で罵声を浴びせられるのって、想像以上に脳がぴりぴりするんですけど！

「なんとか言えやこらぁ！　無視決め込んでんじゃあねえぞ、あ！？」

　く……苦しい。

　でも、くるみが逃げてくれれば、それでいい。

　ちらりと横目でくるみの方を見ると、くるみはまだそこにいた。

　というか、別のヤンキーに再び腕をつかまれて、どこかに連れていかれそうになっている。

　考えている暇はない。

　俺は片脚をうしろに振ると、振り子を戻す要領で、思いっきり相手の股間を蹴った。

「――かはぁっ……」

　声にもならない声を上げたヤンキーが、両手で股間を押さえて、その場に倒れ込む。

　構うことなくくるみを振り返ると、俺は一緒に逃げるためにも、くるみの腕を急いでつかむ。

「逃がすかよっ！」

「……ぇ？」

　過ぎ去り際に、ヤンキーが俺の腹へと、膝蹴りを食らわせた。

　――かはっ……。

　一瞬息が止まった俺は、たえきれずにその場に腹を抱いてうずくまる。

「死ねやこらぁ！」

　続いて脇腹に蹴り。

「女だからって容赦はしねえ！　ぶっ殺してやる！」

　続いて頭部にナックル。

「くそ生意気なブス女がよ！」

　続いて顔面への蹴り。

　やがては股間の痛みから復帰したもう一人のヤンキーも加わり、俺への暴行、俗に言う『フクロ』が、徹底的に、見るも無残に、白昼堂々と行われた。

　…………どれぐらい時間がたっただろうか。

　うっすらと目を開けると、悪態をつきながらも去る、ヤンキーたちの姿が目に入った。

　太陽は、昼間と比べるとだいぶましにはなったが、じりじりと、このアスファルトに覆われた大地を焼いている。

　すぐ脇に、見下ろす格好で立っているのは、無事な姿のままのくるみだ。

　周囲には通り過ぎてゆく歩行者がいるみたいだが、無情にも、誰も立ち止まらないし、誰も声をかけない。

　この国の人々は、いよいよをもって、情けや気遣いをも失ったか。

　ああ、日本終了のお知らせだな。

　まあ、別にどうでもいいけど。

　しかし、なにか様子がおかしい。

　なんとも名称し難いが、くるみの様子がすごくおかしい。

　一体どうしたというのだろうか？

　俺は起き上がろうと、地面に手をつく。

　なにかに触れた。

　わさっとした、毛の塊のようなものに。

　手でつかみ、持ち上げると、それは長い黒髪の、ウィッグだった。

　そう、女装のために俺がつけていた、一華の髪型にそっくりな、ウィッグ……。

「え？　……うそ？」

　一歩二歩とあとずさりながらも、くるみが聞く。

「……どうして？」

「…………」

　なにも言えない。

　なにもできない。

　俺の脳裏には、どうやってごまかすか、今後どのようなことが起こるのか、どうやってごまかすか、今後どのようなことが起こるのか、が、何度も何度も、文字通り壊れたレコードのように、意味もなく繰り返された。

「お兄ちゃん……だよね？」

　首を縦にも振れないし、横にも振れない。

　いかなる反応も……できない。

「どうして、そんな格好を……はっ」

　緊迫感の漂う声を発したかと思うと、両手で口を覆い、その場に固まる。

　そしていやいやとでも言うように首を横に振ると、顔を真赤にして、目に涙を浮かべる。

「じゃ、じゃあ私……全部言っちゃったんだ。全部聞かれちゃったんだ。お兄ちゃんに、私の気持ち、全部ばれちゃったんだ……」

「く……くるみ……」

　なにか言わなければと思った俺は、とっさに妹の名前を呼ぶ。

　それがいけなかったのかもしれない。

　はっきりと、目の前にいるのは兄であると認識させてしまったのか、くるみはびくりと肩を跳ね上げると、間髪を容れずに走り出してしまった。

　遠ざかる妹の背中。

　やがては人の波に飲まれて、完全に見えなくなってしまう。

　残された俺は、ズタボロになった自分自身の姿を見た。

　シャツは、一番上のボタンが飛んでしまっている。

　ニーソは所々裂けて、痛々しくも血が滲んでしまっている。

　今は確認できないが、地面に血が滴った跡があることからも、どこかを切ったか、もしくは鼻血で顔面がべたべたとか、そんな感じなのだろう。

　警察を呼んだ方がいいのか？　と一瞬頭をかすめたが、すぐにその選択のばからしさに、自分自身で辟易した。

　警察に一体なんて説明する？

　家族にはなんて説明する？

　一華には？

　警察を呼んだら呼んだで、色んな意味で意味が分からない、珍事件に成り果ててしまうではないか。

　――被害者である夏木京矢は、近所に住む幼馴染、小笠原一華の格好に女装をして、実の妹である夏木くるみとデートに出かけた。帰り際に、三人の男に絡まれた夏木くるみを、兄である夏木京矢が身を挺して助けたら、ひどい暴行の末に女装が解けて、正体がばれてしまった。女装をした夏木京矢のことを、小笠原一華だと完全に思い込んでいた夏木くるみは、デートの最中に、兄への気持ちを告白してしまっていたので、小笠原一華が実は兄である夏木京矢であると知り、深く深く傷つき、その場から、逃げるように立ち去ってしまった。ちなみに、妹である夏木くるみが、兄である夏木京矢に言った告白は、以下の通りである。『私、お兄ちゃんとセックスするから！』

　……なんだこれ。

　絶対に公にしたくないわ。

　あまりの痛さと惨めさに、俺は一人でくすくすと笑うと、盛大に溜息をついてから、とりあえずは一華に服をだめにしてしまったことを謝るためにも、帰途に着いた。