第83話　真夜中のゲーム大会

　その後も操作を続ける一ノ瀬さん。

　ほどなくして、気づいたように一華に言う。

「あら、一華さん。せっかくキャラが術適正なのに、『ニンギジーダ』を取っていないじゃない」

「それって、あれ？　今回のイベントの、クリア報酬」

「ええ、そうよ」

「あそこのダンジョン、難しくて……。ボス倒せないから、諦めた」

　うーん……と言いながら、一ノ瀬さんがステータスを確認する。

　妙に慣れた手つきだ。

　一ノ瀬さんがサリアーとしてギルドに入った時期から勘案するに、一ノ瀬さんは、ドラペを初めてから、まだそれほど月日がたっていないだろう。

　それなのにもうベテランの風格を醸し出しているのは、一体どういうことだろうか。

　思うにこれは、好きがこうじた結果ではないかと思う。

　もちろんドラペに対する好きではない。

　一華、その者に対する好きだ。

「うまくやれば、クリアできるのじゃあないかしら」

「へ？　ほんとぉ？　でも、どうやって？」

「最高位の指輪があるわよね。限界突破の」

「うん。それ、もったいないから残しておいたやつ」

「これを全部使って、ＥＸＰをためて、とにかくレベルを上げられるだけ上げるの」

「でもでも、今の状態で、現状レベルマックスだから、そんなに弱くない……はず」

　うっすらと笑みを浮かべると、一ノ瀬さんが困ったようにかすかに首を傾げる。

「いい？　限界突破後は、レベルが一上がるごとに、ステータスの数値が一パーセントずつあがるの。積み重ねれば、これはかなり大きな数字よ」

「そ、そんなに……知らなかった」

「あとは、これ」

　武器一覧にある、『オース・バウンド』という杖を選択する。

　すると台座の上に浮かんだ、３Ｄの木の杖が表示される。

　先端がまるでゼンマイのように渦をまいた、どこか厳かな雰囲気のある木の杖だ。

「その杖、全然使ったことない。……あんまり強くないから」

「攻撃力はあまりないわね。でもこの杖の真価は、この杖特有の、武器依存技にあるといっても過言ではないわ」

「武器依存技ってなんだ？」

　よく分からなかったので、俺は質問をする。

「この武器だからこそ使える技よ。本来技はキャラクター本人が覚えるものだから、武器を変えても使えるけれど、武器依存技は、特定の武器じゃないと使えない」

「ああ、なるほど」

　メモメモ。頭の中にメモ。

　もしかしたら明日、ドラペの話題が出たら使うかもしれないし。

「オース・バウンドの依存技って、『アンチ・イデア』？　あれ、やっぱりあんまり強くない」

「攻撃力は必要ないの。必要なのは魔法デバフ」

「魔法デバフって、魔法の攻撃力を下げる、あれ？」

「そうよ。今回のイベントのボスは、基本的には魔法の全体攻撃をうってくるから」

「でもでも、デバフぐらいじゃ……」

「デバフはばかにできないわよ。だって一回入るごとに、相手の攻撃力が二十パーセントも下がるのだから。しかも重ねることも可能。時間で効果が落ちてゆくからなんとも言えないけれども、五回重ねれば、実質相手の攻撃を無効化できるわ」

「へ？　そ、そうなの？　……すごい」

　一ノ瀬さんの隣に腰を下ろすと、一華はゲーム画面と一ノ瀬さんを交互に見る。

「限界突破して、レベルを上げて、アンチ・イデアをうちまくれば、多分勝てるのじゃあないかしら」

「すごい。やる。今から」

「じゃあまずは、ＥＸＰためから始めましょうか。その過程で、アンチ・イデアを覚えられれば、万々歳ね」

　コントローラーを受け取ると、一華は一人で小さく頷いてから、さっそくゲームを始めた。

　本来は、俺がゲームをやり、明日までに少しでも慣れなければいけないのだが、一華はすっかり忘れているみたいだ。

　でも、これでいい。

　一ノ瀬さんと二人で、肩を並べてゲームをする一華が、どこまでも夢中で、楽しそうだから。

　ゲームという、ちょっと女の子っぽくない趣味かもしれないけれども、それで誰かと繋がれるのなら、こんなに素晴らしいことはない。

　俺は安堵のため息をつくと、ベッドに腰をかけて、背後から、そんな二人を見守った。

　数時間後の夜中の二時。

　雑然とした一華の部屋に、歓喜の声が上がった。

「…………お、終わった？」

「ようやくクリアできたわね。一華さん、おめでとう」

「やった、やったやったやった」

　一華は一ノ瀬さんの手を取り、嬉しさをアピールするように上下に振る。

「もう二時過ぎなのね。さすがに疲れたわ」

「うん、疲れた。お腹もすいた。京矢、お菓子」

「お菓子？」

　ローテーブルの上へと視線を送る。

　しかしそこにはお菓子のごみと、からになったペットボトルしか見当たらない。

「もうないぞ。諦めろ」

「ええー。京矢……買ってきて」

「え？　今から？」

「早くいきなさいよ」

　手をついて床にもたれた一ノ瀬さんが、肩越しに俺を見ながらも言う。

「夏木くん、さっきからなにもしていないのだから、それぐらいしたらどうなの？」

　いや、プレイしているところを見て、しっかりと勉強をしていたのですが……。

　まあいいか。

　雨もやんだことだし、ちょっと外の空気も吸いたいし。

「分かったよ。ついでに朝飯も買ってくるけど、なにがいい？」

　家を出ると、俺は住宅街の間を、コンビニへと向けて歩いた。

　先ほどまで雨が降っていたためか、空気はひんやりとしており、どこかみずみずしい。

　風は、初秋を思わせるほどに冷涼で、火照った俺の体から、ちょうどいい感じに熱を奪ってゆく。

　明日は、天気予報通りに快晴になるのだろう。

　雲に覆われた空の所々に、雲間ができて、きらきらと瞬く星々が顔をのぞかせている。

　俺は思いっきり空気を吸い込むと、肺の中がからっぽになるまで、完全に息をはいた。

　そしてもう一度吸い込むと、そっと顔をあげて、明日のことを思った。

　一華たちといる楽しさに、ちょっとだけ明日のことを忘れていたが、はたして大丈夫なのだろうか。

　女装をして、一華に化けて、なっつんさんと会うということだけれども、本当に一日ももつのだろうか。

　いや、やるしかない。

　俺は一華のためならば、なんだってやるって決めたんだ。

　それが贖罪だから。

　それが罪滅ぼしだから……。

　買い物を済ませて一華の部屋に戻ると、二人は眠っていた。

　一華はベッドで、布団をかぶって。

　一ノ瀬さんはその脇で、まるで看病に疲れた姉が、束の間ベッドに寄りかかるようにして。

　俺は二人を起こさないようにレジ袋を置くと、椅子の背もたれにかけてあったブランケットを拝借して、一ノ瀬さんの肩にかけた。

　そして床に置かれていたコントローラーを手に取ると、テレビの音量を下げてから、ゲームを再開した。

　なっつんさんとのデートまで、あと大体十時間。

　死ぬ気でやって、完璧にしてやる。