第81話　共通の趣味

　十数分後。

　一華と一ノ瀬さんが部屋に戻ってきた。

　俺は持っていたコントローラーを置くと、着替えた一ノ瀬さんへと視線を送った。

　学校指定の小豆色のジャージに、肩にかけられたクリーム色のバスタオル。

　一華よりも脚が長いので、ズボンからくるぶしが出てしまっており、足にかける紐が、かけられることなく、裾にぶらんとたれている。

　ドライヤーで乾かしたのだろう。髪はいつも通りの、さらさらに戻っている。

「こ、ここが、一華さんのお部屋なのね……」

　一歩二歩と、まるで聖域にでも足を踏み入れるように部屋に入ると、深く息を吸い、周囲へと視線を巡らせる。

「あ、あんまりじろじろ見ないで！　は、恥ずかしい……から」

　思わず一華が声を上げる。

　わずかに、頬を染めながらも。

「ご、ごめんなさいね。そうよね。自分の部屋をじろじろ見られたら、気分がよくないわよね」

「散らかってるだろ」

　両手をついて床にもたれると、俺は一ノ瀬さんを見上げながらも聞く。

「ええ。そうみたいね」

「やっぱりこういうのは許せない？」

「ええと、どういう意味かしら？」

「だって一ノ瀬さんはきれい好きだし、生徒会室も、ものすごく整理整頓がいき届いているし」

「あれはあれ、これはこれよ」

「と、いうと？」

「私はね、一華さんの部屋が散らかっていようが、そんなのはどうだっていいの。さらに言えば、一華さんがなにをするかとか、なにをしないかとか、なにが好きかとか、なにが嫌いかとか、そういうのも、どうだっていい。でも勘違いしないでね。どうでもいいというのは、別に関心がないというわけではなくて、一華さんのする全てを許容するということよ。つまりは、一華さんその者を、ありのままに受け入れるということ」

　一ノ瀬さんが、一華へと近寄る。

　一華は、そんな一ノ瀬さんの目を、潤んだ瞳で見つめる。

「一華さんがいる……この世界に生きている……そう思うだけで、私は幸せなの」

「あ、亜里沙……」

　おや？　この雰囲気は……まさか……。

「一華さん……」

　一ノ瀬さんが、そっと手を、一華の頬へと持ってゆく。

「亜里沙……」

「一華さん……」

　まさかまさかまさか……。

「亜里沙……こ……」

　ん？　こ？

「怖い！　亜里沙、超怖い！」

「ひ、ひどいわ……ぐすん」

　ですよねー。

　まあ、ここでいきなりガチ百合展開とかが始まっても、俺が気まずいだけだから、別にいいけど。

「ところで一ノ瀬さんはこのあとどうすんの？」

　俺はローテーブルの上にのっていたきのこの山を一つ食べると、肘をついてから、一ノ瀬さんに聞いた。

「制服も濡れてしまったし、できれば乾くまでここにいさせてもらえると、助かるのだけれど」

「つまり、一晩泊めてほしいわけだ」

「ええ……そうなるわね」

　ここが俺の家だったならば、間違いなく泊める。というか泊まってほしい。

　しかし残念ながらここは、一ノ瀬さんを嫌う、一華の家だ。

　泊めるか泊めないかのジャッジは、全て一華に一任される。

　さて、どうなる……。

　俺と一ノ瀬さんは、自然と一華の方へと顔を向けた。

「……う、うん。いいよ。泊まって」

「ほ、本当に！？」

「うん。だけど、亜里沙は、私の一メートル以内には――」

　がばっと、一ノ瀬さんが一華に抱きついた。

　そして顔をすりすりすると、耳元で「ありがとう」と囁いた。

　その場にぺたんとへたり込む一華。

　顔を真赤にして、放心状態といった体で、ふらふらと体を左右に揺らしている。

　どうやら、突然の急接近に、頭の回路がショートしてしまったみたいだ。

「一華さん！？　どうしたの！？　べ、べべべ、べつに、今のはぐに他意はないのよ！　女の子同士の友情のはぐというか、そんな感じだから！」

　心配そうに手を握り、ついでにもう一度はぐをする。

　もうやめて！　とっくに一華のライフはゼロよ！

　助けないと――そう思った俺は、とっさにペットボトルのジュースを手に取り、一ノ瀬さんにかざす。

「一ノ瀬さん、ジュース飲む？　あ、このグラス、まだ使っていないから、大丈夫だよ」

「私はいいから、一華さんについであげて」

「お、おう。そうだな」

　俺はグラスにジュースをつぐと、一華へと手渡す。

　一華は受け取ると、グラスを両手で持ち、ゆっくりと喉の奥へと流し込む。

「ほら、一ノ瀬さんも」

「あら、気が利くじゃない」

　グラスを受け取ると、一ノ瀬さんも飲んだ。

　俺も、ペットボトルに直接口をつけて、底に残っていたジュースを飲み干す。

　各々が一息ついたところで、一ノ瀬さんが、床に落ちていたＣＤのケースを拾い上げて、口を開く。

「これって、キャラパンよね！　もしかして一華さんも聴くの？」

「う、うん。聴く」

「キャラパンって？」

　俺の質問に、一ノ瀬さんが、まるで信じられないとでも言うかのごとく、苦い表情を浮かべる。

「夏木くん、キャラパン知らないの？」

「知らない」

「『キャラメル・ハニー・ＰＡＮ・ケーキ☆』よ。五人組のアイドルグループ。一人ひとりに個性があって、すごくかわいいんだから」

「へえ、そうなんだ。一華好きなのか？　そのキャラパンとかいうの」

「好き。特にリズちゃんが好き。かわいい」

「リズが好きなのね！　私もよ！」

　一華の手を取り、上下に軽く振る。

「あの笑顔とか、あのいじらしい仕草とか、本当にやばいわよね！」

「う、うん。……やばい。かわいい」

　頬を染めて、一ノ瀬さんから視線を逸らす。

「来週シングルが出るじゃない。渋谷でお渡し会があるんだけど、知ってる？」

「知ってる。サインとか、もらえる」

「よ、よよよ、よかったら、一緒にいかないかしら？」

「い、一緒に……？」

　一華は、一度目を落として、握られた手を見て、そして口をふにゃふにゃさせてから、もう一度一ノ瀬さんへと視線を送る。

「……う、うん」

「本当に！？」

「私、いきたい。一人だと、ちょっと気まずいから」

「決まりね！　私、予定をあけておくから！」

　驚いた。

　まさか一華が、友達とアイドルのイベントにいくだなんて。

　……友達？

　ああそうか。友達なんだ。

　多分今、一華の中で一ノ瀬さんが、友達になったんだ。

　自分では気づかなかったが、どうやら俺は思った以上ににやにやしていたみたいだ。

　そんな俺の顔を見た一ノ瀬さんが、嫌悪感丸出しな顔をして、言う。

「なににやにやしているのよ。すごく気持ちが悪いわよ」