第70話　幼馴染からのヘルプコール

　くるみの機嫌を取るためにも、俺はすぐにでもコンビニへと向かった。

　炎天下の中、熱中症のリスクを負ってまでして、妹のプリンを買いにいく俺って……まさしくお兄ちゃんの鏡じゃね？

　くるみには感謝されこそすれ、憎まれる筋合いはないはずだ。

　まあ、プリンを食っちゃったのは間違いなく俺なんだけどさ。

　コンビニに着くと、俺はクーラーの冷たい風を感じつつも、一目散にデザートコーナーへと向かい、お目当てのプリンを手に取った。

　すぐ横に生クリームの入ったカスタードシュークリームも置かれていたので、それも買うことにした。

　なんといってもくるみは甘いものが大好きだ。

　プリンに加えてシュークリームがあれば、きっと許してくれるに違いない。

　ポケットの中でスマホが震えたのは、会計を終えて、再び暑い、地獄のような外に出た時だった。

「もしもし、一華か？　どうした？」

『…………』

　呼びかけるが、返事はない。

　一瞬、鞄の中とかで、間違えて電話を発信してしまうあれかなあと思ったが、どうやら違うみたいだ。

　受話口の向こうからは、かすかに、一華の吐息が聞こえてくる。

「一華？　どうしたんだ？　なにかあったか？」

『……う……うう……』

　苦しそうなうめき声。

　これはただごとじゃあないぞと思った俺は、自ずと一華の家のある方へと一歩二歩と歩き出しながらも、もう一度、今度は大きな声で呼びかける。

「一華。一体なにがあったんだ？　大丈夫か？」

『きょ……きょうや～……』

「お、おう」

『た……たすけて……』

　たすけて――一華のこの一言を聞き、俺は心臓がぎゅっと縮む思いがした。

　脳裏に駆け巡るのは、病気、事故、天災。

　あるいは暴漢とかに拉致られて、いわゆる乱暴を受けているのかもしれない。

　一華は普通にかわいいので、道に落ちていたらお持ち帰りしたい系の女の子だ。

「助けてって……え？　本当にどうしたんだ？」

『私……京矢が……』

「おう。俺が？」

『京矢が……ほしい』

「は？　一華、お前一体なにを……」

　俺がほしいってどういうことだ？

　俺は物じゃあないし、というか一人の人間だし、誰かの所有物になる気なんてさらさらねえぞ。

　……いや、一つだけそれに近しい状況がこの世にはあると、誰かから聞いたことがある。

　そう、結婚だ。

　結婚イコール家族のＡＴＭになるというのは、もはや常識といっても過言ではないだろう。

　ということは……一華は……俺と……？

　いやいやと首を振る。

　そんなわけはない。

　一華には他に誰か好きな人がいるんだ。

　つい先日、それを聞き出す条件を突きつけられたばかりじゃあないか。

　くそう……なんかイライラする。

　よく分かんねえけどイライラする。

『京矢……きて』

　途切れそうな、儚い口調で、一華が言う。

「きてって……どこへ？」

『私の部屋に……。私には、京矢が必要……』

「いくのはいいが、いって俺はなにをすればいい？」

『……して』

「は？」

『もう私……我慢できない』

　突然の問題発言に、俺は自ずとスマホを握る手に力を込めて、なんとなく、挙動不審にも、周囲へと視線を巡らせる。

　つか完全に動揺してしまっていますっす、俺。

「してって……なにを？」

『私を……優しくして』

　言っている意味が分かるような分からんような……。

　もしかして一華、薬でもやってんのか！？

「よく分からんけど、とにかくいくから待ってろ。すぐにいくからな」

『うん……待ってる。私、京矢がくるの、待ってる』

　電話を切ると、俺はその足で直接一華の家へと向かった。

　全身には汗が浮かんでいたが、今かいているこの汗は、焦りや混乱からくる、気持ちの悪い汗だった。

　玄関の前に着くと、俺はドアの脇にあるインターフォンに手を伸ばして、押し込むように慎重に押した。

「ごめんくださーい。一華さんいらっしゃいますかー？」

　反応がなかったので、俺はもう一度インターフォンを押す。

　しかし、やはり反応はない。

　スマホでメッセージを送っても、一華からはなんの連絡もないし……もしかして、部屋で倒れているとか？

　嫌な予感が湧き上がったので、俺は中に入ろうと、ドアノブへと手をかけた。

　鍵は、あいていた。

　ドアは、ゆっくりと静かに、外側へと開いた。

　薄暗いし、物音もしないし、誰もいない？

　いや、少なくとも一華はいるはずだ。

　とにかく部屋の方にいってみよう。

　俺は家の中に入ると、そのまま一華の部屋のある二階へと、歩を進めた。

「一華。俺だ。入るぞ」

　ドアを開けて部屋の中に入ると、女の子の部屋特有の、甘い匂いが鼻腔を刺激した。

　まさか毛穴から甘い匂いが出るわけではないので、おそらくはシャンプーとかボディソープとか、あるいは香水だったり化粧品の類だったりとか、そこら辺の匂いだろう。

　ただし一華は、化粧を一切しないので、後者はあり得ない。

　化粧は女性の嗜み……とか世間では言われているが、それは単刀直入に言ってしまえば、どこまでも男性視点的な、肌が及第点に達していないから不快という、極めてネガティブなものでしかない。

　そういう意味でも化粧をしない一華は、そのままでも肌が綺麗という、ある種スペシャルな存在であるといえる。

「きょ……きょうや？」

　ベッドの方から声がした。

　俺は部屋の電気をつけると、足元にある漫画やゲームの箱を踏まないようにして、布団にくるまる一華へと歩み寄った。

「京矢……きた」

「どうしたんだ？　大丈夫か？　体調でも悪いのか？」

　布団から顔を出すと、一華は口元を隠したままで、弱々しく頷く。

「うん。……風邪、ひいたみたい」

「そうだったのか。親は？」

「お父さんもお母さんもお仕事。出張で、しばらく帰ってこない。だから……今は私一人」

　――今現在、この家の中に、俺と一華の二人っきり……。

　これってある意味あれじゃね？

　一人暮らしの女子の家に、男一人であがらせてもらった的な。

　いかんいかんと首を振り、いかがわしい妄想を振り払う。

「それで、してほしいって、なにをだ？」

「それは……その……。優しく……」

　もじもじしながら、再び布団で口元を隠す。

「優しく？」

「か、看病……してほしい」

　ですよねー。

　まあ、言われなくてもする気満々だけどさ。