第63話　ランジェリーショップの前を通る時に、なんとなく目をそらしてしまうのは、俺だけなんすかね

　近くにある複合商業施設へとやってきた。

　立地のよさ、アクセスの便利さもあってか、かなりの人でごった返している。

　ここら辺で遊ぶとなれば、誰しもが足を運ぶ名スポットなのだろう。

　出入り口付近にあった展示品を見て、専門店街をウィンドウショッピングして、ゲームセンターで遊んで……次はどこにいくのかなと思っていたら、女子共がある店の前で足を止めた。

　店先に立つ下着姿のマネキン、パステルカラーを基調とした柔らかな内装。

　そう、禁断の衣料品店、ランジェリーショップだ。

「ちょっとここ寄ってこうよ」

　識さんが言った。

「別にいいわよ」

「いいですね。勝負下着を買わないといけませんし」

　一之瀬さんと山崎さんが乗った。

　しかし一華は不安げな顔で首を横に振ると、俺の背後に隠れた。

「一華、あんたもいかないの？」

「あの……あの私、待ってる……」

「え？　どうして？」

「だって、だってだって……私、こういう店、きたことないから」

「だったら」

　識さんがそっと一華の手を取る。

「一緒にいこうよ。大丈夫、うちらがいるから」

「ひ、日和……」

　顔を上げた一華が、微かに笑みを浮かべる。

　なんだ、やっぱりいってみたかったんじゃないか。

　だったら、今俺が一華にかけてやる言葉は、こうだよな。

「一華、いってこいよ。俺たちここで待ってるから」

「う、うん。分かった。じゃあ、ちょっとだけ……」

「で、京矢たちはこないん？」

　にやにやしながら、識さんが聞いた。

「い、いかねーよ！　つかこういうのは、男がいない時にいけよな！」

「え？　まさか意識しちゃってる？　恥ずかしい？　試着もするよ？」

　――試着……。

　つかランジェリーの試着ってどうやるんだ？

　まさか全部脱ぐのか？

　だとしたら識さんのあんな部分やこんな部分が……。

　いかんいかんとハレンチな妄想を振り払うと、俺は心を落ち着けて、すぐに冷静に返した。

「からかうなよ。つか一華のこと、頼むぞ」

「任せといて」

　快活に言った識さんが、にかっとした笑顔で応えた。

　十数分が経過――俺と純は二人で、今もなおランジェリーショップの前で待っている。

　つか女子の買い物って何でこんなに時間がかかるんだよ……。

「京矢、今日はありがとな」

　ほどなくして、純がおもむろに言った。

「え？　何が？」

「いや、この場をセッティングしてくれてさ。こんなにも早く小笠原さんと出かけられるなんて、思いもしなかったから」

「ああ、別に……。つか、どんな感じ？」

　俺の質問に純は、頭をさすり若干困ったような表情を浮かべる。

「うーん……なかなか難しいね」

「まあ、一華は他人に対して無愛想だからな。可愛くねーんだよ」

「…………」

「純は一華のどこがいいんだ？」

　あれ？

　これって前にも聞いたっけ？

　……忘れた。

「どこがって……タイプなんだよ。控えめで、健気で、なんか守ってあげたくなるっていうか」

「守ってあげたくなるっていうか、面倒くさいだけだぞあいつは」

「そういうのも含めて、全部いいんだよ」

「よく分かんないなー。純ほど背が高くてイケメンなら、もっと凄い子ゲットできるだろうに」

「京矢」

　遮るようにして、純が言った。厳かな口調で。

「な、何だよ」

「お前、本当にいいんだな？」

「何が？」

「俺、小笠原さんのこと、本気で頑張るぞ」

「ああ、頑張れよ」

「あとからぶつぶつ言ったりしないよな？」

「だからしないって！　何のことだよ一体！」

　声を荒らげると、俺はもたれていた壁から背中を離して、そのままトイレへと向かい歩き出した。

　何となく、この場にいたくなかったから。

　――ちくしょー……なんかイライラする。

　外に出ると、既に辺りは黄昏の色に染まっていた。

　昼過ぎよりも若干人が増えただろうか。

　おそらく夜景を見ようと人が集まってきたのだろう。

　日没まではもうすぐだ。

　例に漏れず俺たちも、灯り始める街の明かりを一目見ようと、駅近にあるビューポイント、スカイウォークへと歩き出した。

　女神像にレインボーに輝く大橋のワイヤーロープ。

　遠くには赤く光る旧電波塔の姿もうかがえる。

　もう少しで到着するといったところで、隣を歩いていた識さんが声を上げた。

「あれ？　あの二人いなくない？」

「あの二人？」

「一華と純」

「え？」

　周囲に視線を巡らせる。

　……本当だ。

　二人の姿が見当たらない。

「人多いし、はぐれたのか？」

「いや、これはあれだね……」

　意味深長な識さんの発言。

　俺は続きを促すように聞く。

「あれって？」

「離脱っしょ。合コンとかでよくあるじゃん？　いい感じの二人がいつの間にかいなくなって……みたいな」

　いや、合コンいったことないから知らんけど――つかそれって……。

　にやにやした識さんが、まるで俺の心を代言するかのごとく言う。

「さすがにホテルとかはないと思うけど、でも純のやつ結構本気っぽかったし、告白とかはあり得るかもね。実際一華ってどんな感じなん？　押しに弱かったりするん？　――って、え？」

　気が付けば走り出していた。

　見つけなければと思った。

　見つけてどうするんだ？　と聞かれれば何も思いつかなかったけど、

　とにかくそう思ったら、いてもたってもいられなくなった。

　自分でもよく分からない。

　何だよこれ……くそが……。

「ちょっと京矢！　待ってよ！　あんた何を！」

　識さんの声が、背後に聞こえた。