第59話　超イケメンの親友が、俺の幼馴染のことを好きと言ってきたのだが、俺は一体どうすればいいのだろうか

　本日の体育はサッカーであった。

　同じチームになった俺と純は、校庭脇にある石段に腰を下ろして、先行の練習試合が終わるのを待っていた。

　純が口を開いたのは、爽やかな初夏の風が頬をかすめて、俺に眠気を運んできた、ちょうどそんな時であった。

「なあ京矢、ちょっと相談があるんだけど、いいか？」

「相談？　お、おう。何？」

　純の様子がいつにも増して真剣だったので、俺は思わず身構えてしまう。

「実は俺、今気になる子がいるんだよ」

「気になる子？　それって好きな人ができたってことか？」

　純が首肯する。

「マジか！？　で、相手は一体誰なんだ？　まさか同じクラスの伊万里さんか？　よく話してるところ見るし」

「いや、違う」

「あ、じゃあ上田しおんだろ。あのハーフで赤毛の。あの子どちらかといえばひかえめだし、確か前、そういう子が好みだって言ってたよな」

「いや、それも違う」

「じゃあ誰だよ？　俺の知らない子か？」

「いや、京矢がよく知っている子だ」

　俺がよく知っている子？　まさか――

「識さんか？」

「小笠原さんだ」

　…………。

　一瞬、頭の中が真っ白になった……気がした。

「一華？」

「そう、小笠原一華さんだ」

「冗談だろ？　純だったらもっと可愛い子ゲットできるぜ？」

「本気で言ってんのか？」

　真顔で俺を見る。

「小笠原さんより可愛い子なんて、そういないぞ」

「で、でもあれだ。あいつぼっちだし、コミュ症だし、ゲームばっかだし、付き合っても面白くないっていうか」

「京矢」

　名前を呼び、俺を遮る。

「話を逸らさないでくれ。俺は小笠原さんのことが気になっているんだ。どう思う？」

「どうって……」

　…………。

「いいんじゃないか？　恋愛は、自由だし」

「ありがとう。そう言ってくれると思っていたよ」

「お、おう」

　顔を落として、地面に落ちていた小石をもてあそぶ。

「相談は、以上か？」

「いや、ここからが本題なんだが……」

　純は俺から目を逸らすと、一度こほんと咳をした。

　そして試合の行われている校庭の方へと視線を移すと、意を決したように言った。

「京矢に、俺と小笠原さんの仲を取り持ってほしいんだ」

「取り持つ？　要は協力してくれってことか？」

「ああ」

　頷くと、純は続ける。

「入学して、同じクラスになってから、ちょくちょく話しかけてはいるんだが、なかなか心を開いてくれなくてな。正直、ほとんど会話もしてくれない」

「そうか？　最近は挨拶ぐらいは返してくれるようになったんじゃあないか？」

「それぐらいだ。俺はもっと深い仲になりたいんだ」

　挨拶を返してくれるようになったってのでも、結構驚異的な進歩だと思うけどな――とは言わないでおこう。

　言っても仕方ないし、なにより純が求める言葉とは違うから。

　では純は俺に何を求めているのか？

　おそらくそれは、こういうこと……。

「つまり、一華とお近づきになれる場を、セッティングしてくれってことか？」

「そうしてくれると、ありがたい」

「一緒に遊びにいくとか、そんな感じか？」

「そんな感じだ。お願いできるか？」

　う、うーん……。

　俺は返事を保留にした。

　すぐに答えを出すべきではないと、そう思ったから。

　とりあえずは皆に、つまりは生徒会のメンバーに相談した方がいいと、そう思ったから。