第57話　世界の終わりは、もしかしたらこんな風に、どこまでも穏やかで尊い時間が流れるのかもしれない

「なあ一華、もしかしてなんか怒ってる？」

　下校途中、ささやかな商店街に差しかかった辺りで、俺は一華に聞いた。

「べ、別にぃ、怒ってないし」

「やっぱり怒ってるじゃん。まさかさっきのあれを気にしているのか？　結婚がどうとかってやつ」

「違うし。そんなの私には、か、関係ないし」

「あんなのはあれだぞ？　ただの勢いっていうか、火遊びっていうか。多分そんなもんだぞ」

「だから！　私には関係ないって言ってる！」

　声を荒らげると、一華は頬を膨らませて、俺からぷいっと顔を逸らした。

　やれやれ、女心はやっぱりよく分かんねえな……おや？　スマホが。メールかな？

　俺はポケットからスマホを取り出すと、受信フォルダーを開きメールを確認した。

　メールは妹のくるみからであった。

＞ばか兄、風邪つらい。

　葛根湯とエナジーゼリー買ってきて。

　相変わらず愛嬌もくそもねえ妹だな。

　全く、俺の周りの女子共ときたら。

「メール？　誰から？」

　ちらちらこちらに視線を送りながらも、一華が聞いた。

「ああ、妹からだ。あいつここのところ体調崩しててさ。なにかとせがんでくるんだ」

「ふ、ふーん、そうなんだ……あ、私もメール」

　スマホを取り出すと、一華は文面を確認した。

「誰からだよ？」

「気になる？」

「俺は教えたんだし、一華も教えろよ」

「き、気になるんだ。しょ、しょうがないなー」

　メールはゲーム仲間であるなっつんさんからであった。

＞先日は突然のキャンセル申し訳ありませんでした。

　こちらから誘っておいて……。

　まだ風邪が長引いておりまして、なかなかログインできませんが、今後とも仲よくしていただけると嬉しいです。

　ではでは。

「へえ、いい人っぽいじゃん」

「う、うん」

　自分のことのように嬉しそうな笑みを浮かべる。

「私の大切な人、二号」

「二号？　じゃあ一号は？」

「え？」

　頬を朱色に染めて、口をつぐむ。

「なあ、一号って誰なんだよ？」

「だ、だから、それは……」

「それは？　教えてくれよ。気になるだろ？」

「し、しつこい！　京矢には……内緒！」

　内緒なら仕方ないか。

　こうなったら一華は、絶対に言わないだろうし。

　話を戻すためにも、俺は画面をのぞき込みながらも口を開く。

「つかこの人も風邪なんだな。確か歳の近い女の子とか言ってたし、うちの妹だったりしてな」

「そんな偶然、あるわけない。……あ、でも、なっつんさん、すごいブラコン」

「ブラコン？　じゃあなおのことあり得ないな。うちの妹は、俺のことが世界で一番嫌いだから」

「うーん……」

　どこか神妙な顔をすると、一華はなにかを考えるように一瞬黙る。

「おい、どうしたんだよ？　突然黙り込んで」

「ううん。なんでもない」

「そうか？」

「うん。そう」

　商店街を抜けると、ちょうどそこにドラッグストアがあったので、俺は指をさしながらも一華に聞いた。

「俺はドラッグストアに寄ってくけど、一華はどうする？　先に帰るか？」

「ううん」

　首を横に振る。

「私も一緒にいく。……京矢のお買い物」

「分かった。じゃあ一緒にいくか」

「うん」

　歩き出すと、一華が俺の袖を指先でつまんだ。

　その距離感が、なんだかとても心地よかった。