第42話　陰キャでボッチな俺の幼馴染が、ゲームのオフ会にいくと言い出したんだけど、本当に大丈夫なのだろうか

「オフ会？　何の？」

「この前買ったゲーム、ドラペのオフ会。フレンド登録してる『なっつん』さんって人がいるんだけど、その人に誘われて。なっつんさん凄い優しいし、いつも仲よくしてくれるし、会ってみたいなって。場所は、若い人もいるからってことで、ファミレス」

　うーんと腕を組むと、俺は難しい顔をする。

「でもそういうのって、大丈夫なのか？　なんて言うか、怪しい男とかくるんじゃあないのか？」

「なっつんさんは女の子っぽいけど……。やっぱりやめた方がいい？」

「京矢、ちょっとちょっと」

　識さんが一華に背を向けるようにして顔を寄せる。

　いつもの内緒話かと思った俺は、同じような姿勢で耳をそばだてる。

「これってチャンスじゃん？　ていうか物凄い成長っしょ。あの奥手の小笠原さんが、自分からそういう場に飛び込もうって言ってるんだから」

「まあ、確かに？」

「多分分岐点なんだよ。これが成功すれば、必ず次につながる。小さな成功は、小笠原さんの自信になる。だったら、応援するしかないじゃん？」

「うん……そうだな。識さんの言う通りだ」

「決まりだね」と言うと、識さんは俺の背中を軽くはたき、一華へと向き直った。

「小笠原さん自身は、どちらかといえばいきたいんだよね？」

　識さんの質問に、一華はこくりと頷いて答える。

「うん、いきたい。リアルにゲーム友達いないから、大好きなドラペで……話してみたい」

「だったらいくしかないっしょ。私は応援するよ」

「し、識さん……」

「相談はこれで終わりかしら？　い、いいい、一華」

　先ほどのショックから立ち直り、席に着いた一之瀬さんが、勇気を出して呼び捨てで聞いた。

「…………」

「相談は、もういいのか？」

　一華が一之瀬さんを無視したので、仕方なく俺が聞き直す。

「ううん、まだ。ここからが本題」

「ほ、本題って、何かしら？」

　負けじと、一之瀬さんが聞く。

「…………」

　もうやめたげて！　皆の前でスカートを下ろされて嫌いになるのは分かるけど、さすがに見ていられない！　ほら一之瀬さんひっくひっくってべそかき始めちゃったよ！

「で、本題って何なん？」

「ほ、本題は……」

　ちらちらと、識さんへと視線を送ると、一華は意を決したように口を開いた。

「……っぃてきて、ほしぃのぉ……」

「は？　何だって？」

　耳に手を当てると、俺は一華へと身を乗り出す。

「だから……一人だと不安だから……つ、ついてきて」

「ついてきてって……俺たちそのゲームやったことないだろ？　そんなやつらが突然参加するのって、空気読めなさすぎっていうか、ルール違反っていうか」

「私もそう思うなー」

　首を傾げた識さんが、同意の言葉を吐く。

「いきなりこられても、え？　誰これ？　って感じになると思うし」

　…………。

　居心地の悪い沈黙が、生徒会室を支配する。

　そんな空気を断ち切ったのが、先ほどから出方をうかがっていた一之瀬さんであった。

「では、こういうのはどうかしら？　私たちはオフ会に参加しないけれど、同じ店へとゆき、近くの席で一華さんを見守る。場合によってはスマホでアドバイスをする。これだったら、一応一人ではないので、一華さんも心強いと思うの」

「確かにそれだったら、参加はしないけど一緒にいくっていう、いいとこ取りだな」と俺。

「いいね、それ。さすがは生徒会長。頭の回転速いじゃん」と識さん。

　当の一華はというと、顔を落としてきょろきょろ視線を漂わせてから、「じゃあそれで。……あ、ありがとう」と言い、同意の意を示した。

「で、そのオフ会っていつなんだ？　週末とかか？」

　俺の質問に、一華は首を横に振って答える。

「じゃあいつなんだ？」

「きょ、今日」

「え？」

「今日この後、七時から」

　――は？

　皆の顔が驚きと呆れに染まったのは、言うまでもない。