（20）

　騒がしかった環境が、嘘のように静まり返っている。

鏡の帳によって、波の音すらも遠くに感じる事から、余計に奇妙な静寂が籠っていた。

　同じ砂地でも、ここの地面は違う。

ジェドは暗い中をそそくさと進む中、小さなブロックが綺麗に整列した花壇を見かけた。

東の島でも、林や隣の孤島で見つけた草花を家の前で育てているが、こんなに角も辺も揃ったものは珍しかった。

　風も落ち着き、温かさもないこの場は少々快適だ。

腰に提げていた槍を引き抜くと、振った弾みで最長に伸びる。

地面に触れた先端の音に、意味もなく耳を澄ませた。

　こうして、独りになろうとする。

なった方がいいと思う瞬間があるが、それが今だ。

大人は反抗期や思春期という言葉を使っているが、聞けばそれは年頃のもので、ある程度大きくなればなくなるのだそう。

ならば、あんな風になってしまう事も直(じき)に消えてくれるのだろうか。

　「おい」

「……何だよ、来たのか」

ビクターは向こうで再び話を聞くよりも、ジェドと共にいたかった。

直接見て感じ、実際にされてきた、仲間を気にする事。

幼少期は散々、友達を突き離してきたが、それでも来てくれた。

そうされる事が嫌だった自分が少しずつ変わっていけた事を、ずっと忘れない。

　ジェドの足が止まった。

篝火もない、木々に囲まれた暗がりで、ビクターを背に呟く。

「……また……大変な事になっちまうかな……」

既に起きている事以上のものを意味している。

そう捉えたビクターは、肩越しに彼と目が合うと、分からないと首を振った。

「お前、何か周りに言ってねぇ事とかあるか……」

ジェドの探るような質問に暫し間を置く最中、ビクターは二本、三本と木を追い抜いて行く。

「いいや。陽炎(かげろう)が見える事は、空島の話で喋ったし」

ジェドはそれに小さく頷くと、重い足取りで進んだ。

「……言っておいて、いいか……別に、黙っててほしいとかじゃねぇんだけど……もう……」

もう、独りで認識しているのには限界かもしれない。

そうまでは言わなかったが、ジェドは槍の先端で地面を弄りながら話し始めた。

「俺……戦う時、世界が灰色に見えんだ……急に、動いてるもんが何もかもゆっくりに見える……」

ビクターがそれに驚くのは、ほんの一瞬だった。

ジェドは空島で異常な速さを見せており、それに駆られていたところ、自分が殴って止めた事がある。

ただ、背景がそのようになっている事は初耳だった。

「きっと奴等は容赦ない。

シャンディアやフィオを通して、俺やお前の事も、シェナの事も分かってるだろう……だから……もしまた攻めて来たら、その時は……」