（3）

「これか！？これ！」

ジェドはふざけてランタンどうしをぶつけ合い、派手に音を立ててやる。

ビクターは首を振り、ランタンを叩きつけるジェドの手を止めた。

「消えるだろうが！止めろ！で、そんなんじゃねぇ」

「ほう。そりゃ鈴か？坊主」

「「すず！？」」

　スタンリーが溢した新しい言葉に、４人は目を丸くする。

反対側にいたシェナが、船縁から飛び降りてやって来た。

　騒(ざわ)ついていた彼等は今や、楽しげに話している。

シャンディアは肩の湿らせた布を内に寄せながら、その光景を見守っていた。

眼は震え、僅かに瞼が下りると次第に俯いていく。

　ビクターが授かったものもまた大きいが、欠如している。

彼は陽炎(かげろう)を捉えられるが、それだけだ。

シャンディアは、彼が言う夢で耳にしたと言う謎めいた音を胸に、そっと東の方角を振り返る。

　「じゃあその、すずってやつだろ」

ジェドは勝手に納得し、再び海の方を見た。

「それにしたって、何で俺がそんな音聞こえんだ？

見た事も聞いた事もねぇ。持ってもねぇ」

ビクターは更に混乱する。

「何か、この辺から聞こえたんだ」

彼は言いながら胸の辺りに掌を翳すと、そのまま首に触れ、再び悩む。

「俺……何か持ってたのか？」

「あんた何か失くしたんじゃないの？」

よく動き回る彼は、色々な物を失くしたり壊したりしてきている。

きっとまたそうなのだろうとシェナに指摘されるのは、何も珍しくない。

　シャンディアは彼等に背を向けたまま話を聞き続けている。

顔は強張り、船縁の両手は力強く拳を握っていた。

ビクターが見る夢はもしや、あの者の知らせか。

　大人達は、昏い様子を漂わせていた４人が賑わうところを見て緊張が解(ほぐ)れる。

その時、風が冷たくなると同時に少し弱まった。

ジェドは鼻をひくつかせる。

「何か臭わねぇ？」

それに合わさるように、舳先の傍にいたグレンがスタンリーを呼んだ。

直に見張り台のカイルが、陸が見えると放つ。

皆は船縁から身を乗り出し、進行方向に目を凝らす。

　揺れる小さな炎。

そこから風に乗って漂う、嗅ぎ慣れた薪や食材の香り。

そこにまた違った臭いがするとジェドは言う。

「ここにはお前さん達のところとは違って、街のもんが残っとる。

臭いはそのせいじゃろう。何とか無事のようだな」

スタンリーは、やっと自分の島に戻ってこられた事に安堵する。

　街のものとは興味深い。

４人は胸を少しばかり弾ませながら舳先の方へ移動し、その陸をより近くで捉えようとした。