（7）

　悲しみに震えるシャンディアの背中に、フィオがそっと手を添える。

助けたい。今は、それに尽きる。

　シャンディアは、柔らかに広がりゆく温もりを感じると振り返った。

フィオが気にかけてくる顔は不安に満ちていながらも、優しい。

真っ直ぐ見つめる黒い目は彼女の心そのもののようで、シャンディアはつい、その瞳の奥まで吸い込まれそうになる。

「治る…？」

フィオの声に慌てて気を取り直したシャンディアは、再びレックスの足の傷を振り返った。

周囲もまた、黙り込む彼女の返答を待ち構えている。

そして漸(ようや)く、長い静寂が昏い声と共に解かれた。

「………痛みは少し拭える…でも……

今はそれまで…」

「やって！」

そこへ矢の如く被せてきたのは、レックスのパートナーだ。

「それでいい！そんな顔しないで！

貴方ができる事をして…お願い…」

力強い懇願にシャンディアは間を置いて頷くと、レックスの足に両手を添えて患部を覆い、眼を閉じた。

何が起こるのかと、皆は急に彼女の周りに寄って集る。

　添えられた手元からは、白銀の光が淡く灯り始めた。

細かな銀色の光がチラチラと生じ、傷口に沁み込むように体内へ入り込む。

　後方からその様子を見ていたウィルは、大事に手にしていた拾った鱗を眺めた。

今見える光の粒や輝きがまるで、これにそっくりだと見比べる。

　誰もがシャンディアの魔法に目を奪われていた。

レックスは一切の苦しみを感じず、ただ、瞼を失っている。

大きな切り傷は銀色の光の筋のように美しく、そのまま完治してしまうのではないかと思わせる程だ。

　だが、シャンディアの手は震えている。

見ると顔に汗を滲ませているが、熱さ故のものだけではないだろう。

上陸してから使える限られた力を懸命に絞り出し、加減している事など、周囲が知る由もない。

フィオは備えていたバケツの海水に布を浸し、彼女を湿らせてやると、それを見たシェナやビクターも手伝った。

　ジェドはレックスの寝床の足元に回り込み、魔法の様子を無言でじっと観察している。

その中でも特に、フィオとシャンディアに目を往復させていた。

２人とも、長い黒髪をしていて確かに似ているのだが、それだけではない気がするのは何故か。

形にならない、ぼんやりとした不可解なものが胸に痞(つか)え、体が自然と緊張している。

フィオの誰かを想って心配する様子や、その面持ちは自然なもの。

何の変りも無い彼女にどうして、そのままでいて欲しいなどと思ってしまうのだろうか。

ジェドは、ほんの僅かに開いていた唇を閉じると、シャンディアに目を這わせながら手元の掛け布団を握った。

　「………治まった…」

皆の視線がレックスの声に集まる。

それと同時に力尽きたか、シャンディアはぐわんと寝床へ上体を崩した。

彼女を意識していたジェドは真っ先に、しっかりしろと肩を揺さぶっては隣にいたアイザックを押し退け、バケツに浸っていた布を取ると頭から海水を絞って垂らしてやる。

「ベットべちゃべちゃ…」

クロイは小さく呟いた。

寝床でそのような事をしようものなら、母さんに叱られるだろうと想像している。

　シャンディアは顔を突っ伏していたところ、再びレックスに向く。

痛みが拭われた彼は、短く礼を言うと気さくに笑った。

すっかり楽になったようだが、安心してはいられない。

「でもまだ…貴方の中には毒が残ってる……

痛みはまた戻る…」

不安に静まり返るその場は一時、火の粉が立つ音だけになる。