（3）

　「さぁここに！海水よ！しっかりして！」

事情は知らないが、とにかく元が人魚ならば魚と同じ扱いをするべきだろう。

そう判断したアリーやケビンの母、フィオは、塩にする予定だった海水を広い桶に張り、人魚の傍に重い音を立てながら置いた。

この様子から気付いた子ども達は、小さな両手で水を掬い上げ、地面にぐったり座り込む人魚に懸命に浴びせていく。

　しかしそれだと、見ていてちまちまとまどろこしい。

未だ熱そうにうだる様子を見せる人魚を眺めるビクターは、ジェドの腕をトンと弾くと、運び出された桶を顎で指し示す。

互いの目が合うと、２人は皆が群がるそこに割って入り、なみなみと海水を張った桶を持ち上げるではないか。

大人達はそれに目を剥き

「ちょちょちょちょっと！」

「何してるの！止めなさい！」

騒ぎ立てるも、これが最も手っ取り早いと、２人は桶を一気に傾ける。

「「わーーーーーー！」」

その場は、子ども達の甲高い声と激しい流水の音に埋もれていった。

岩をも打ち砕く大波のように返された桶。

高さもあり、泥と化した足元の砂までが弾け飛び、子ども達は騒ぎ立てるばかりだ。

「馬鹿！何てことするの！」

人魚といっても客人であり患者だと、アリーの怒号が飛ぶのだが、それを他所に子ども達は地面の彼女に注目する。

　咳込んでいるが、何とも言えない快楽を覚えたのか。

顔色が変わり、潤ったであろう様子が犇々と伝わってくる。

「ねぇ…大丈夫？」

そっと声をかけるシェナに向く、大きな灰色の眼。

目覚める前に耳にしたその声は彼女だったのかと、人魚は口をパクパクさせる。

上手く言葉が出ないのだろうか。

シェナは数秒その光景を見て、過去と重ねる。

自分もこの島に漂流して目覚めた時、同じような感覚だったと。

「ねぇねぇ、だーれ？」

「にんぎょでしょ？」

「どっからきたんだ？」

「うちに おいでよ！」

何を言いだすのやらと、大人は子ども達を落ち着かせようと忙しない。

　多くの声が人魚の耳を刺激し、そのまま頭で巡り巡る。

湿った黒い長髪を肌に引っ付けた彼女は、周囲に立つ人間を順に見て、捉えた。

「………あ……貴方……そう…？貴方が…そう…？」

震える真っ白な右手を伸ばす先に、フィオが立っていた。

　「知り合いなの！？」

フィオはシェナに激しく首を振る。

そんな筈がないだろうと言わんばかりに驚き、焦った。

　そんなフィオを横に、人魚はシェナを再び見る。

興奮する彼女をじっと探る内に、じわじわと大きな灰色の眼が震え始めた。

その双眼の異変に、皆が息を吞む。

「……何だ？その目…俺達が映ってる！」

ビクターの不思議がる声に、大人達も呆気に取られていた。

ただ単に瞳に自分達が映っているなんてものではない。

人魚の眼は今、完全な鏡に変化しているではないか。

「貴方………流れてた…子……？」

「あたしを知ってるの！？」

シェナの大きくひっくり返った声の次に、人魚に静かに驚きながら、警戒するような低い声を漏らしたのは長老だった。

「お前さん…一体……」