（1）

　林を抜けた先で、大人を呼びに向かった子ども達が待っていた。

レックスの家に集まっていた長老やマージェス。

更には、漁船の帆を張り直そうと木材を取りに来ていたカイルやグレンも、その場に居合わせていた。

直(じき)にこちらに着く４人の光景に、誰しもが目を見張る。

　運ばれてくるのは、彼等と同じくらいの少女。

煌びやかなスカートはまるで、銀色のドレスを纏っているように美しい。

急病者がこうも連続で出ると、胸が騒ついてならない。

「うちで寝かせるといいわ」

声を掛けたのはケビンの母。

フィオとシェナが幼少期に世話になった彼女だが、それはそれは手厚いケアをしてくれる。

「けどこの子、人魚だ」

ビクターが説明すると、特に漁師達は一気に後退(あとずさ)る。

「でも違う！見て！

漁船を襲ったものとはまるで別よ！

ほら、人の足に変わった！」

フィオの話に合わせ、シェナが咄嗟に頭上高く少女と化した人魚の足首を上げて見せた。

「まっちろ！」

リサは曝け出された純白の肌に、思わず高い声を上げる。

「人間と同じ寝床でよいものか、今は分からん……

すまんが、そのまま運んでやってくれ…」

４人は長老に言われ、そのままケビンの家に向かった。

　その後を追う子ども達の内、ウィルがあるものを見つけてふとしゃがむ。

それを見ていたカイルが膝に手を付き前屈みになると、彼を眺めた。

「あのこの ふく から、おちてきたよ。ほら」

まるで硬貨に似た大きさをした鏡に、カイルは目を疑う。

人魚と言われる彼女の鱗か。

マージェスやグレンも、それに眉を顰めて黙り込む。

奇妙な事態に、その場の大人達の背筋が凍りついた。

　温かい、不思議な香りが立ち込める空気。

空の神によって浄化されたのではないこれは、人間によるものか。

　筆頭の魔力を借り、己の力を何とか振り絞ると、海の流れに身を委ねるだけで精一杯だった。

この姿も、そう長くは持たないだろう。

蓄えている限られた力を上手く練り、一族の復活を果たすのだ。

　暗い胸に蠢く多くの悲しみ。

そこに垣間見える光る未来を求め、瞼の下の双眼が震えた。

閉ざされた視界が泪でぼやけ、緩やかな波紋を広げては消えていく。

　失われかける一族の魔力に不安を抱きながら、暗闇に見える薄い目的の子の存在を、夢中でか弱い手を伸ばして追い求め、声を搾り出そうとする。

　「大丈夫！？しっかりして！」

威勢がある掛け声は温かい風を柔らかく吹かせると、薄くなるその存在を包み隠してしまう。

まるで、その風が目的の子を守っているような気がしてならず、果たしてそれでよいものかと胸が苦しくなる。

　神が、人間が、再び消されようものならば、この地球（ほし）はいよいよ闇に没してしまう。

未だ鎮静されていない大地の怒りが遺る魂達を消してしまう前に、何としても止めねばならない。

暗闇に広がる波紋は、力強く開いた瞼に拭われ

「っ！？」

少女の姿をした人魚は熱さに堪らず、かけられていた毛布を蹴り飛ばした。