（2）

　長老は暫し、酷く汚れた４人に目を這わせた。

彼等もまた、妙な胸騒ぎがしてならない様子が、見ていて何となく伝わってくる。

フィオに関しては、顔に随分と不安を滲ませ、目を落としていた。

　この子達は、どこか違うだろう。

しかしそれでも、同じであっていい。

これまで通り自然に生き、引き続き家族だ。

だからこそ、放ってはおけない。

彼等を想わなかった日など無い。

長老は、白い前髪の隙間から覗く青い目を震わせる。

過(よ)ぎる、多くの不確かが淀む４人の過去はまるで、完成するには程遠いパズルのようだ。

　真上から射す陽光は、ジリジリと肌を焼いてくる。

時折吹く穏やかな風は、足元の白砂を低く巻き上げ、立ち尽くす多くの足を覆い隠した。

岩を打つ、不安定な波。

弾く飛沫(しぶき)は煌びやかに、また、返る。

シェナはふと、陽を受けて光るそれらを見て、昨日見つけた装飾の輝きをそこに重ねた。

ジェドもまた、網や獲物に絡む鱗を思い出している。

　ビクターは、傍の３人を呆然と眺めていた。

何か変化を見せていた彼等に、あまり力を尽くせなかったのではないか。

そう思いながら何となく、右目に触れる。

時に、奇妙なものを捉える事ができていた筈だというのに、今日は全く役に立たなかった。

もっとも、意識的に操れる訳ではないのだが。

こんな時に限って、その不思議は起きなかった。

それがどこか歯痒く、普段の調子を取り戻せない。

　「体を洗え…今日は、無理するな……」

長老は漸(ようや)く４人に柔らかく告げると、カイルとマージェスを振り返り、後で話を聞くと言い踵を返した。

彼はそのまま、南の老人と共にレックスの元へ向かう。

　島で留守番をしていた者達が、資材と道具を抱えて漁船に集まってきた。

修理が始まる一方、マージェスは深い溜め息を吐く。

疲弊しており、頭が回らない。

この場は一時、仲間に託して立ち去る事にする。

カイルもその後を追うところ、４人の傍へ近寄り、其々の頭を撫でながら微笑んだ。

「あまり気に病むな。大丈夫、だろ？」

言い終わりには、フィオに少し屈んで覗き見る。

それは、彼女がよく言う誰もが知っている呪(まじな)い言葉だが、今は彼からそっと添えるように心に植えつけた。

　立ち去るカイルの背中を静かに見ていた４人の横から、遠目で状況を窺っていた子ども達が駆けつける。

「ふいたげるわ！」

「かあさん、あたらしい ぬの つくったから

もってくる！」

「あっちの しまで みつけたやつ、みしてやるよ！」

「それ、もってあげる！」

４人が大好きな彼等は、口々に慰めの言葉をかけながら手を取り、導いた。

いつも、両親や周囲の皆が自分達にしてくれるように。