（11）

　漁船内は人魚の狂気と血に汚れ、破損が次々目立ち始めた。

凍てつくような風も他所に皆、汗ばみながら肩で息をする。

ジェドは体力も忘れ、未だ槍を振り続けて人魚を弾き返していた。

その傍ら、ビクターもナイフを口に咥え、一時的に槍に持ち替え、高速に風を切る音を立たせている。

そうしながら、頭上で不思議に靡くシェナを気にしていた。

救助に向かう機を探っている。

　フィオは、柱に打ちつけられたままの人魚が随分と気になった。

巨大で鋭利な尾鰭は、まるで列を成す刃物か。

しかしそれよりも目を奪われたのは、自分の顔を大量に映しだす鱗。

その全ては紛う事なき鏡。

この状況でありながら、それらを見てふと思い出す。

「飾り……」

昨日、シェナが漁で引き上げた星を思わせる尖った装飾と、人魚の鱗が類似しているように感じた。

　「ぼさっとすんなフィオ！離れてろ！」

ジェドの怒号は、つい棒立ちになる彼女を揺さぶる。

　彼女が気がつくや否や、向かいから人魚が苦痛の悲鳴を放ちながら襲撃してくるところを、ジェドの飛び蹴りで危機一髪免れる。

人魚は激しく新船の床を転がり、喘鳴(ぜいめい)を含みながら泡を流し、２人を震える眼で睨む。

「ごめ

「来い！」

フィオが謝るよりも先に、ジェドは彼女の腕を掴むと、船室へ向かって駆けた。

「さっきからこいつ等、お前ばっか見てる！

隠れとけ！」

どういう意味だと尋ねる前に、マージェスがそれを聞きつけ眉を顰めた。

舞い込む人魚達は確かに、船室の前に移動したフィオに顔を向けている。

焦点が定まっていない歪なオレンジの眼も、彼女を捉えようと動きが変わる。

　船室の扉を開くなり、ジェドは強引にフィオを押し込んだ。

「入ってろ！」

「でも！」

フィオが拒む隣に、例の南の島から来た老人がおり、驚いた。

すっかり忘れており、２人の動きが一時止まる。

彼は、じっと見つめてくる２人に騒ぎ立てた。

「なんちゅう動きだ！

お前さんらやっぱ、海賊じゃろ！？」

「一緒にすんな！

じいさんそこにいんなら、この子頼んだ」

ジェドはフィオを老人に託し、戸を激しく叩きつける。

それに合わさるように、彼女のジェドの名を呼ぶ声が切られた。

　何が海賊だ。

こちらは空に昇り、魔女と戦った身である。

海に留まったままの集団と同じにしないでもらいたい。

ジェドは目を尖らせ、次々飛び込む人魚の群に再び立ち向かった。

　船室ではまたも、老人が目を剥いてフィオに迫っていた。

「あの坊主の目ぇ、どうなっとる！？」

フィオは何の事かと首を傾げる。

その時、足元から振動を感じた。

下にある船体の扉が開いたのだろう。

グレンとレックスが間も無く、ジェットスキーで出動か。

　それを耳にした後、フィオは知らせてくる彼に不安気に尋ねる。

「おじいちゃん、彼の目が何？」

「見えんかったのか！？

灰でも被ったような色じゃった！」

一体何を言うのかと、フィオは船室の窓に張り付きジェドを探す。

彼の目は、黒い筈だというのに。