（8）

　フィオは尻もちをついた状態でマージェスに引かれながら、目前の人魚から後退(あとずさ)る。

端ではジェドとビクターがそれらに身構え、鋭利な目を向けていた。

「何だってんだ急に！」

マージェスの怒りに人魚は、皺枯(しわが)れ声を激しく放ちながら匍匐前進(ほふくぜんしん)で接近。

垣間見える爪の先から緑の液が流れ、新船の床をみるみ汚していく。

　「危ない！」

真上からのシェナの声に合わせて更に、２体、３体と人魚が悲鳴を上げながら船内に飛び込んだ。

　船内が振動し、騒々しくなる。

そこへグレンが２丁のライフルを持って現れると、１丁をカイルに投げ渡した。

そのまま２人は照準を合わせよとするが

「待て！こいつもまた異変だ！殺してどうなるか！」

マージェスは、人魚達を怪我にまで留めて海へ戻せと指示するが、網の半ばで留まっていたレックスが割って出る。

「正気か！？客人はこっちを殺そうとしてる！

それに何体いると思う！？」

彼はそのまま飛んで着地すると、持っていた槍を引き抜き、頭上を飛び交う人魚の下で身を屈めた。

「ああ食えるなら別だがな！見るからに不味そうだ！

とっとと叩き出せ！」

船内には既に８体。

ジェドは腕に、ビクターは腰に備えていたナイフを抜き、人魚の出方を見る。

フィオは槍を抜き、やっとこさ立ち上がると大量のそれらに目を凝らす。

「お前等相手にするな！奥へ入ってろ！」

カイルが怒鳴るが、聞けるものか。

「手がいるだろ！」

ビクターは顔の向きを変えずに言い放った時、いよいよ人魚が接近。

床を這うので位置は低い。

透かさず下顎を蹴り上げ、仰向けに転がしてやる。

　脇では、床を尾鰭で蹴り上げた１体の顔面に、ジェドが１発殴って叩き落とした。

　フィオは目前にいた１体の頭頂部に槍を振り下ろし、その肩に連続的に蹴りを入れながら後方へ押しやっていく。

　どれも間髪入れず速やかで、滑らかな身のこなしだ。

大人達は一時、３人の行動に目を奪われる。

　「さっさと手伝え！何してんだ！」

ジェドは唖然とこちらを見つめる大人達に怒鳴りつける傍ら、別の１体が彼に牙を剥いて接近する。

振り向きざまに、ナイフで軽く胸部を引っ掻いた。

案の定、薄い肌は枯れ葉を切るように脆く、爪から流出していた緑色の液体と同じものが伝う。

異様な血の色に、皆の身の毛がよだつ。