（6）

　突如吹く風は氷の寒さだ。

シェナは身震いし、辺りを見渡す。

（違う……）

いつもと違う空気に、この妙な感覚は何かと、恐怖した。

「レックス、早く引き上げよ！」

「まだ網上げてないぜ」

「変よ何だか。寒過ぎる！」

落ち着かないシェナの言う通り、確かに寒さが急変している。

レックスは小首を傾げ、なんとなく空一帯を見渡した。

　嵩(かさ)を増す雲は、来た時よりも濃さを増している。

嵐がくるならば雨の匂いがしているだろうが、それはない。

雷雲かと目を凝らし、シェナが言う変とやらを探り続けた。

そして

「……何だ…この雲は」

　2人がいる展望台の中央には柱がある。

レックスは雲の異変に気付くと、シェナとは反対側の位置に素早く回り、上空に目を急速に這わせた。

その動きにシェナも見上げ、目を見開く。

「レックス！こっちとあっちに、同じ雲がある！」

彼は雲から水平線に視線を落とし、ぐるりと見回した。

「岩が同じだ…

シェナ、下りて船室にいろ！マージェス！」

　すぐ下には、南の島からやってきた老人のボートを引き上げる最中の、マージェスとフィオ。

２人はレックスの叫ぶ様子を仰いだ。

「引き上げだ！周辺がおかしい。

同じ景色が並んでやがる！」

「ああ飲み過ぎか……酒はまだまだ安定せんな」

レックスの不思議な一言をそう簡単に理解できる筈もなく、マージェスは溜め息混じりに、昨夜の会食を思い出しながら呟いた。

だがシェナが網を伝いながら、声を必死に張り上げる。

「フィオ！同じ雲と岩が並んでる！早く皆を上げて！

魚なんて後よ！」

フィオは船縁に飛びつくと、すっかり真っ黒になった波打つ大海原を睨んだ。

その後、真反対の船縁に駆け、比較するように目を凝らす。

その時、瞬きを忘れて観察に集中していたせいか、目が乾燥し、自然と瞼をきつく閉じた。

「………？」

　景色が閉ざされたそこに、空島でも経験した目の震えを感じた。

みるみる波紋を広げながら、視界が揺れる。

（影……？……あっ！）

　フィオは目を見張ると、咄嗟に元いた位置に戻る。

そこには南から来た老人のボートが上げられ、船内に入れ込むところで停止していた。

下のフロアからは、海から上がった者達の声が聞こえ始め、間もなくこちらに顔を出す頃か。

「何か来るわおじさん！影よ！影が沢山見えた！

船を出して！」

シェナと同じように慌てるフィオに、マージェスが顔を歪める。

上では、それを聞きつけたシェナとレックスが、更に周辺に注意を払う。