（14）

　暗い林から、カサカサと植物の音が立つ。

風ではない。

この忙しなさは

「んーーーーん"ん"ーーーー！」

「ん？んん！ん"ん"ーー！」

ジェドだと明るく迎えるフィオとシェナだが、鮭やコダラに齧りついてそれどころではない。

「やったな」

ビクターはムール貝を呑み込み、殻を適当に放り投げるとニヤリとする。

　「甘いってよ。ど？どす？なんか、高くないって」

「度数だろ？」

「何？それ」

「ねえどんな匂いするの！？

私達本当に飲んでいいの！？」

ケビンは断られたと話す中、グリフィンが言っていた事を伝えた。

「ありゃチビだからだ。俺等は違う。だからいける。

……結構入ってるな！」

「嫌がって飲まなかったんだよ、ケビンの母さん」

ジェドが座るなり、ビクターが巨大な鮭を突き出した。

一仕事して空腹だ。

彼は熱さなど気にせず大口を開き、３口も４口も瞬時に喰らいつく。

「ここここ！ここにちょっとだけ入れて！」　

シェナはビクターに、ホタテの殻をコップの代わりに突き出した。

その横からフィオも同じように手を伸ばす。

「お前が取ってきたから多めな」

伸びてきたビクターの手に目を向けると、ジェドは手にしていた魚を浜に突き刺し、口元を豪快に拭ってそれを受け取る。

「一気に飲まないでよ。

美味しかったらまたお代わりしたいんだから」

分け方は明らかに偏っている為、フィオが一言告げる。

「じゃあまずは一口な」

ビクターは注いだそれを突き出すと、それはそれは楽しそうに４人で乾杯する。

しかし

「ぶっふぁっ！」

「ぶぇっ！」

「げえええっ！」

「ひいいいいいいいいっ！」

炎に向かって吐き出され、不意に火の粉がパチンと立つ。

それに驚き体が弾け飛ぶが、それを恐れるどころではない。

甘いなど嘘だ。

酷く苦い上に、この、舌にいつまでも残るこびり付くような味は何だ。

痺れているこの感覚は、毒ではないだろうかと激しく咳き込む。

「美味しくないじゃないのよ！」

シェナもフィオも貝殻程の量だ。

一口で飲み切ってしまい、お代わりなどとんでもないとそれを投げ捨てる。

「喉いてぇよ！」

「バカ！これをグッと飲むのが男だ！

飲んじまうぞジェド！」

ビクターの発言に、冗談だろうと端で引く彼女達だが、後の２人は諦めない。

不味いこれを、結局は楽しんでいる。

「よしっ…」

２人は互いに頷くと、喉を鳴らしてそれを一気飲みするではないか。

「「あーーーー……」」

眉を顰める後の２人は、顔を歪ませながら見届ける。

「ぐえええっ…」

ジェドが嘔吐く横で

「かーーっ！不味い！

何がいいんだよこんなもんのっ……うっ…」

ビクターが腹を押さえて浜に手を付き、下を向いた。

「「ビクター！？」」

酷い嘔吐(えず)きに、吐くのではないかとフィオとシェナが動転する。