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「うひゃーっ、何か楽しいわこれ」

「……もうやらんからな」

「もーいっかい！　もーいっかい！」

「やらん！」

「えー……ケチ。もう君にあげへん」

　明崎はツンと唇を尖らせると、自分もリンゴを食べ始めた。シャリシャリと同じような音が聞こえてきたが、他人が食べると美味しそうに聞こえるのは何故だろうか。

「うまいわー」

「見舞い品をアンタが食べてどうする」

「これ買ったん俺やし。こいつの末路は俺が決める」

「何をまた……」

「やっぱ食べたい？」

「いらん」

「ごめんって、もうせぇへん。ほい」

　今度はフォークごと渡してくれた。

「……なぁ、俺はこれからどうなるのだ」

「どうもならんよ。明後日帰ってきていつも通り学校通って、卒業までおるだけ」

「今回の件で何か特別な措置を取られることもないんだな」

「いやまぁ、笠原が悪い訳ちゃうし」

　伊里塚君は厳重注意やったけど。

　ただ、敢えて言うなら……。と明崎は続ける。

「そろそろお友達申請を受理して頂きたいんですが」

「友達……？」

「うん、君と俺。お友達」

　笠原が黙り込んでしまった。

　……ん？

　……あれ？　不満？

　あと何かあったっけ？　心当たりが無いんやけど。

「………」

「………」

　笠原が、全然答えてくれない。

　え、考え込まんといてよ。そんなに俺とお友達、嫌？

「………………」

「………………」

　――何で無反応!?

　マジで!?　えっ、ちょっ……うっそキツくないその展開！　立場無いんやけど俺！

「……ホントにいいのか？」

「へっ？」

「こんな……俺で。今まで散々嫌なことしてきたのに。それに俺と話したところで、面白くないぞ」

「……あぁ、何だ。そういこと」

「そういうこと、って……それが何なのだ」

「笠原はさ、俺のこと好き？」

「はっ？」

　唐突な問い掛けに笠原は面喰らった。

「好きか嫌いか。どっち？」

「どっちって……」

　明崎は笑みを絶やさず、しかし笠原を真っ直ぐ見つめている。

　……嫌いになる訳が無い。

　こんな俺を助けてくれて。

　こんな俺でも受け入れようとしてくれて。

　いつも、笑いかけてくれて――

「……す、好きだ」

　好きにならない訳――ない。