雫の綻び

　……笠原がうっすらと目を開いた。

　けれど、青褪めた唇が動くことは無かった。何も話す気になれないらしい。でも、言葉にもしたくないようなことが笠原に行われたのは確かなのだ。今も身体を震わせている。

　明崎は、投げ出された笠原の手を握った。たったそれだけのことだが、驚いたらしい。笠原の身体がぴくりと震えた。

　明崎は宥めるように、もう片方の手で濡れた笠原の髪を撫でた。

「……もう、大丈夫やから」

　それだけは言わないといけない気がした。――しかし、

「触るな、」

　弱々しい声で、だがはっきりと拒まれた。

「ご、ごめん。どっか痛いトコあった？」

　そういう意味で言われたのかと思った。けれど笠原は何も答えてくれない。

「頭怪我しとったらやばいよな……どこ？　どの辺？」

　こんな汚い床に傷口が触れていたら大変だ。

　っていうか硬いし、これ枕無いと絶対痛いやん。

「ここはいい？　大丈夫？」

　そう思って明崎は、自分の掌を枕代わりに差し込んでやろうともう一度、今度は床についている部分を触ろうとした。

　――その時、笠原がヒュッと鋭く息を吸った。

「放っといてくれ！」

　張り上げられた悲痛な声が、荒れた倉庫に響いた。

　ありったけの感情が籠った叫びは決して大きくはなかったのに、まるで明崎の耳をつんざくようだった。

「――……」

　……何で？

　明崎は呆然としてしまって、最早何も言葉を継ぐことができなかった。

　何で、そんな……

　叫んでまた息が荒くなった笠原は、短く息を吐く。彼の両瞳には涙が滲んでいた。

「おれ、は……化け物なのだ」

　血を吐くような吐露が、大気に突き刺さる。

「もう……いい。もう、嫌だ……」

「………」

「いっそ……殺してくれ……」

　最後には、声はか細く消え入った。後には、笠原の震えた嗚咽だけが聞こえる。

　明崎は愕然として笠原を見つめることしかできなかった。

　こんな言葉を笠原から言わせるなんて。

　きっとあの連中は暴行するだけでは飽き足らず、聞くに堪えないような言葉も吐きかけたのだろう。

　いや、連中だけのせいじゃない。これは今日以前の、きっと彼が能力を持ち得た瞬間から始まった問題だ。

　持ってしまったモノによって、自分を踏みにじられ続けて。一体、何人の人に彼は「化け物」と罵られたのだろう。

　どれだけ奇異の目に曝されて、疎まれてきたのだろう。

　どれだけ傷つけられてきたことだろう。

　ずっと、ずっとずっと。

　そんなの、あまりに理不尽過ぎる。だって、

　彼の心そのものは、皆と変わらない普通の人間だ。

　明崎は堪らない気持ちで、横たわったままの笠原を抱き竦めた。繋ぎ止めないと、笠原はこのまま手の届かない場所に沈んで、消えてしまいそうだった。