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「笠原！」

　走り寄った。

　何ということだろう。手足がガムテープで拘束されている。まず手のガムテープを剥がしにかかりながら、身体の様子を見た。満身創痍といったところで、裸の上半身の至る所に痣ができていた。

　それに背中には、鱗の代わりに紅く肉が見える箇所が幾つもあった。鱗を無理矢理剥がされたのだ。新たに血が滲み出ている。

「……あ、き……」

　か細い声が、聞こえた。

　ハッとして明崎は笠原の顔を覗き込む。

「笠原！　聞こえる!?　大丈夫!?」

　笠原は薄っすらと目を開いているが、こちらを見ていない。

「こんなん、酷すぎる……」

　呼吸もほとんどしていないように見えるくらい、弱々しい。これはかなりまずい。想像していた以上に、まずい。

「キリオ君も須藤もおるから、救急車来るまで待ってや！」

　手のガムテープを剥がし終えると、続いて足の方にも取りかかる。手首が青紫に鬱血していた。

「どの姿勢が楽なん？　てか動かして大丈夫？」

「……いい。このま、まで」

「寒ない？　えっと、俺のシャツで良ければ」

　明崎は自分の制服のシャツを脱いで、笠原の上半身に服をかけた。

　海水に飲み込まれたお陰で、意識がほんの少しだけハッキリした笠原は、言われてみれば、とぼんやり思う。

　いくら水の中で一生生きられるとはいえ、さっきまで夜の冷たい海水に浸かっていた。今は冷えた夜風に晒されている訳で。

　急に寒気が背筋を走った。身体が小刻みに震える。

「辛かったら言ってや、何か……とにかく考えるから！」

　赤いＴシャツ姿になった明崎はおろおろした表情で言った。刹那、

「ざっけんな……この野郎」

　後ろで、よろよろと男が立ち上がった。その瞬間スイッチが切れたように明崎の顔から、ふっと表情が消える。

「……あ？」

　明崎は立ち上がって、近づいてくる男に向き直った。

「何やねんお前」

「テメェその化け物の仲間かよ」

「化け物？　誰のこと言うてるん？」

　チンピラ相手に全く物怖じしないどころが、鋭く見返している。声の温度がどんどん下がっていっている。

「こんの……化け物共」

「なぁ……もっぺん聞くわ。誰が化け物やって？」

「テメェ等だっつってんだろぉ！」

　逆上した男は身体を左に捻って拳を振り上げた。