捜索

「……あ、笠原まだ帰ってねぇの？」

「そーいやまだ帰って来てへんなぁ」

　珍しく玄関から帰って来た須藤が、靴の数を見て訝しげに言った。先に帰っていた明崎と遊びにきていた霧ヶ原は一緒になって、居間から顔を出す。

「普段もっと早く帰って来てるよね」

「すぐ部屋に引き篭もるからあんま違和感無いけどな」

「もう十八時半だけど……ふぅん、珍しい～」

「むしろ毎日十六時帰りの方がおかしいって。小学生の門限じゃあるまいし。男子高校生たるもの遊んでなんぼだろ」

　須藤の意見に明崎も全く同意である。

　明崎ならば半日部屋に閉じ込められただけで、喋れない苦痛のあまり死ねる自信があるというのに、全くもって真面目すぎる。

　顔だって最高に綺麗なのに全然使っていなくて、宝の持ち腐れもいいところだ。

　ヒッキーで終わらすにはあらゆる意味で、本当にもったいなかった。

　年頃なんやし、ちょっと遊んで来やんなアカンで。

「まぁ明崎は少し大人しくしてろって思うけど」

「はぁっ!?　何でよ！」

「あーそれ俺も思うわ」

「やかましいわ！　俺にとってなぁ、遊ぶことは使命や！　炭水化物や！」

「驚きの意味不明さだわ」

「うわーキモいキモかったどうしよう須藤」

「楠臣。諦めろ、こいつもう手遅れだ」

「……何か、日に日に俺の扱い酷くなってへん？」

　なんてくだらない軽口を叩き合っていた、その時だった。

　不意に霧ヶ原が眉根を寄せる。

「……どしたん、キリオ君」

「笠原君――知らない車で横になってる。何で？」

　追体験をしたらしい。

　霧ヶ原は今みたいに突然過去を視ることがよくある。

「車ぁ？　あの人そんな知り合いおらんで多分」

「ちょっと待って。何か……様子がおかしい」

　霧ヶ原の頭に入り込んできた笠原の記憶。

　普段なら余すことなく体験するはずの感情も身体の感触も視界も、グラグラと遠ざかったり近づいたりして、上手く掴めない。

　酔いそうだ。

　こういう時の原因は二つのケースがある。

　一つは向こうの意識が朦朧としているか、あるいは強い眠気に襲われている場合。もう一つは、とてつもなく強い感情に支配されている場合……例えば、　恐怖とか。

　恐らく後者だ。

「ぼやけてる。何だろう、何が――」

　霧ヶ原は言葉を途切れさせた。新たに別の記憶が滑り込んできたのだ。

「あ――」

　明崎にも、見えた。

　……水の中だ。耳元でゴォオオ、と水の動く音が聞こえる。大量の水が海から飛び出した。

　高台の道路を走る真っ黒い車に向かって行く。

　大きな水の玉が大砲のように突っ込んでいく――笠原の姿が見えた。それと、突き付けられているナイフも見えた。