3

「何故あの人が？」

「あの人も研究所の人やで。観察員っていうて、俺らの面倒とか能力の経過とか見てくれてんねん」

　だから転校当初から接点があったのか、と笠原は納得する。

「伊里塚君、面倒臭がりやけどめっちゃええ人やからさ。よかったな、こっちきて」

「……本当によかったのか？」

　嫌な予感は拭えない。明崎にあんな事をしてしまった後では。

「そーゆーことにしときよ。あんまええ方には考えとらんみたいやけど、それを決めるのは後やで」

「そう、か」

　明崎は気持ち悪がらない。

　本当のところどう思っているのか分からないが、それでも笠原の中で救いになった。

　……しばらくは、もう何事も起きないと。できればそう信じたい。

「心配しとってもしゃあないよ」

「あぁ……」

　その通り、だな。笠原はぽつりと思った。

　彼の顔に柔らかさが戻る。その様子を見て、明崎もホッと胸を撫で下ろした。

　これで、少し考え直してくれたらええんやけど。

「……ところで」

「ん？」

「コピー能力といったか？　アンタの……その力」

　およ。この無口な美少年から質問が来るとは。

　お喋りしようサインと見ていいんちゃいますのん、これ。

「うん。何でできるんかはよう分からんけど……とにかく、相手の身体的な性質を俺も持つことができんねん。結構オモロイで。便利やし。ただ、半径十メートル以内にその相手がおらんと使えんし、遠かったら遠い程薄れてく」

「というと、さっきのリモコンは？」

　ほら、返ってきた。

「あれは須藤のテレポートを使ってんねんけど、アイツ二階におるやろ。せやからちょうどテレビ台の距離までしか動かせへんねん。そばにおったら身体ごと一瞬で街でも学校でも行けんねんけどな？　すごいであいつ。それと笠原の鱗。あれも君から十メートル離れたら消えるわ」

「それじゃあ、今も」

「あるある」

「コピーしたい時にできるのか？」

「や、勝手になんねん」

「それは……その、絶対に離れないと鱗は消えないと？」

「まーそうなるわな」

　笠原の表情が一気に曇った。

　あ、やっべ……！　明崎は慌てて手を振った。

「いやいや、気にせんといてや！　ってかあれホンマに綺麗やったから」

「綺麗って……あまり気を遣うな」

　どうせ気持ち悪いのだから……という声が聞こえそうなくらい、笠原の表情がさらに暗くなる。

　ああああかんあかんあかんっ！

　せっかく心開きかけてきたのに！

　ここで無に帰す訳にはぁっ！

　焦る明崎のトークはどんどん加速していく。