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「見ててや」

　それからテーブルに身を乗り出して、おもむろにテレビのリモコンを掴んだ。

　次の瞬間。

　パッと、リモコンが消えた。魔法のように。

「――!?」

「オモロイやろ？」

　びっくりして目を白黒させる笠原に、明崎が楽しげに笑ってみせる。

「リモコンはテレビ台の上やで」

「……あ」

　本当だ。信じられないことに、テレビ台の上にリモコンがあった。明崎の手は先ほどリモコンがあった所から一ミリも動いていない。投げた訳じゃないのは分かる。

　でも、何が起きた――？

「これは須藤の能力。テレポートってヤツやな。ほんで、」

　これが笠原さんの能力。と、明崎が言うと、彼のコップのウーロン茶が歪な球体になって、ゆっくりと縁から顔をせり出す。

　そうだ。確かに笠原は水を操れるから、液体を宙に浮かばすこともできる。

　明崎は胸元まで持ってきたウーロン茶をグニャグニャと星形やハート形に変えて遊んでいる。

「コピーできんねん、君らの能力を。――これが俺の能力」

「コピー……？」

　段々、現実離れしてきている。

　笠原も言えた義理ではないが――テレポート？　コピー？

　……能力？

　まるでファンタジーのようだ。

　それに、須藤さんも――？

「ちょっと……整理してもいいか？　つまりその、明崎さんも須藤さんも……俺もアンタの言う『能力』持ちで、他にも何人かいると。……この学校に集められているのか？　何の目的で？」

「観察対象やねん。俺ら」

「は？」

　観察対象って。

「あー……心配せんでも、変な人体実験とかはされてへんよ。何かよう分からん簡単なテストはするけど。俺たちの力が何かしらの役に立たないかって研究されてんねん。――俺らは、研究員の人らに〈セカンド・チャイルド〉って呼ばれとる」

　要は超能力者っちゅーことやんな。

　いよいよスケールはＳＦ映画級になりつつある。話の展開に追いつくので精一杯だ。

「セカンド・チャイルド……」

　呼称までそれらしい。

「――あ」

　……思い出した。この学校に転校を決めた理由。

　前の学校では背中を見られて、大変な騒ぎになったのだ。

　そこへ図ったようなタイミングで、波江高校のパンフレットが届き、笠原はそれに縋ったのである。

　全寮制で、成績優秀者は特待生として授業料も寮の管理費も免除。笠原は前の学校でも特待生制度を利用していたので、その辺は充分クリアできる。

　転校しようと、すぐ決めた。

　……ただ、今思うと入学シーズンが終わった直後にパンフレットが来るなんて、おかしな話なのだ。

　けれど、その時の笠原に余裕はなかった。

　化け物扱いされ、笠原が姿を現すだけで悲鳴が上がり、面白半分の虐めを受けるようになってしまっていたから。

　苦痛しかないその学校にいたい訳がなかった。

　騒ぎが騒ぎだっただけに、担任も校長もあっという間に転校の段取りを組んでしまった。後から何かしら考える間もなくトントン拍子に話は進み、そして今に至るのだが……誰かが、笠原の情報を波江高校に流したとしか思えない。

「研究所の人らが聞きつけたんやろなぁ」

　話したら明崎はそう答えた。

「紹介状、伊里塚君の名前で来てへんかった？」

「……そういえば」

　頷きかけて、はたと気づく。何故あの教師も関係するのだろう。