須藤が協力してくれない

　――先程から一線どころか、三線も四線も引かれている気がする。やたら警戒心が強いが一体なんなのだ。もしかして初めから関わるつもりがないという、笠原の意思表示なのだろうか。

　これから二年も一緒なのに？　……うわ、絶対嫌や。

「ぅおーい、すーとーうっ」

　ということで明崎は二階に上がり、ある部屋のドアに声をかけた。

　たっぷり十秒近く間が空いた後、ドアがゆっくりと開き、一人の男子が眠たそうな顔で出てきた。

「……何だ」

「何だちゃうし。今帰ってきたん？」

「あー……まぁ」

　須藤なる男子は頭をバリバリ掻きながら、くぁっと欠伸をした。スポーツ刈りに精悍な顔つきをした背の高い男子。入学した時からこの家で一緒に過ごしていて、一番付き合いの長い友人である。

「で？」

「転校生来てん」

「……へぇ」

「何やねんその反応。驚くとかせぇよ」

「は？　興味ねぇし。つか用ってそんだけ？　帰れよ、寝るから」

「いやいやいや、閉めやんといて！　ちょっと待てやーい」

　閉められていくドアの隙間に、明崎は咄嗟に足を滑り込ませる。

　――一拍遅れて「ガッ」と鈍い音がした。

「〜〜っ、……その転校生、笠原言うんやけど」

「え、おまっ……気持ち悪っ」

　容赦無く足が潰されたことも、愕然とした須藤から放たれた一言(ひでぇ)も無視し、とりあえず笠原の言葉遣いや態度を、容姿について話した。

「めっちゃ警戒されとんねん。つーか……俺と元から関わるつもり無いって感じ？」

「放っとけよそんなの」

「嫌やってそんなん。これから二年やで？　考えられへん」

「知らねぇ～」

「ほんだら君教えたるわ?」

「いらん。帰れ」

　須藤は真剣に話を聞いていなかった。一切タッチするつもりは無いらしく、その証拠に半ば本気で明崎を廊下へ押し出そうとしている。