023　大学ミッション――秋の地獄に叫んだ日曜日！

――日曜出勤。

今日のタスクは、大学メインサーバーの入れ替えの立会いだ。

早朝の寒空の中、マイカーで現場へ向かう。

街ゆく人は風に肩をすくめ、下を向いて歩いている。

しかし――

うちの車だけは胸を張って輝いていた。

そう。

昨日、寒風吹く中で、

３時間かけて『洗車＆ワックスがけ』をしたからである。

今日は、ピッカピカのキラッキラ。

もはや“動く鏡”。

（おー、まぶしいよー☆）

＊

大学に着くと、警備員さんが笑顔で言った。

「今日は休みだから、どこ停めてもいいよ～」

（マジっすか？）

俺はゆっくり景色の良い場所を探す。

背景と風景が映える、俺の子が輝く――そんな美しい場所を。

だけど、どこもチマチマと、薄汚れた車が止まっていて、

うちの子を中心にした景観には邪魔。

そしてついに見つけた。

ある一角に――誰も止めていない場所があった。

まるで俺が来るのを待っていたかのような、

VIP専用の予約席。

校舎そばの並木道へスッと駐車し、振り返る。

うっとり。

（よし、よし……惚れちまうぞ！）

少し離れて、また眺める。

「……うん、やっぱり美しい」

（秋景色に似合いすぎるだろ俺の子！

　そして周りに車がいないのが最高！！）

＊

構内ではすでに作業メンバーが集まっていて、

大学職員も笑顔で迎えてくれた。

新サーバーの入れ替えは――

想定外のケーブル探し回り、

心臓止まりそうな瞬間も乗り切って、

なんとか無事に終了。

報告を済ませたのは、15時40分。

「やれやれ……今日はいい日曜仕事だったなぁ」

ご機嫌でサーバー室を後にし、

校舎から駐車場へ向かう――。

＊

秋の大学を背景に愛車を眺めながら歩いていたら……

「ん！？」

――何かがおかしい。

俺のピカピカ号に、つぶつぶ模様が……？

近づくにつれて胸がざわつく。

「なんだ？」

ボンネットもドアも、

茶色い丸いモノがびっしり。

それも立体的。

花？ 実？ 樹液？

いや、なんだこれ。

さらに歩み寄ると、横の木にぶら下がる札が風に揺れた。

「……ア・ケ・ビ」

……アケビ？

なにそれ。デザート？ それとも地獄の果実？

慌てて、ティッシュでつまむ――

ヌメェェ～～ッ！！

あんず飴の成れの果てのような粘りが指に絡み、

車にしがみついて剥がれない。

「溶けかけの怪獣の脳みそか……？」

もう、脳の半分が停止。

そしてその香りは――秋の腐乱実。

「アケビってなんだよぉぉぉぉぉ！！！！！」

俺は空を仰ぎ、

静まり返った大学で、日曜なのに叫んでしまった。

そして悟った。

――なぜ誰もここに停めていなかったのか。

＊

あんなに輝いていたボディが、

今や アケビ・ヌルヌル・カーニバル。

頭の中で南米の太鼓が鳴り響く。

「オーレッ！！」

車内にあったウェットティッシュで拭くが、

伸びるだけで取れない。

サーバーより先に俺の心が固まった……いや、凍った。

完璧な仕事を終えてホッとしたその瞬間に、

茶色いまだら模様の愛車が、涙で曇って見えた。

（比喩じゃない。いやほんとに）

＊

【今日の教訓】

・自然はいつでも、努力の上に“粘着”してくる。

・誰も停めていない場所には、訳がある。

・ホッとした、次の一瞬に気をつけろ。

・そして――サーバより大事なのは、車と体の保守作業。

昨日の洗車で筋肉痛の腕が叫んでいた。

……もう日曜出勤前には洗車しない。

【了】