56.学園祭。now.1

突然の敵(仮)に遭遇し、イデアーレと繋いだ手に自然と力が入る。イデアーレも、同じ様にきゅっとしてきた。

「……初めまして、グリッタ様。リリアンナ=サバンズでございます」

「イデアーレ=ドゥルキスでございます」

ひとまず挨拶はしたものの、どうすんだ、これ。

共通の話題は間違いなくマリーアだけど、まあ、出せないし。いや、出さなくても不自然か？えっと、まずは。

「グローリア様もいらしてたのですね」

「もちろんですわ。来年から通うところですし、フィス様とエレナの応援もありますし。リリアンナ様はマリーア様の応援かしら？イデアーレ様も？」

「は、はい。あの。僭越ながら、グリッタ様はお時間大丈夫ですか？」

確かに。あと30分くらいで大会が始まる。

「ご心配ありがとうございます。受付は済ませましたし、大丈夫ですわ。せっかくなので未来の王太子妃であろうグローリア様のお迎えに上がりましたの。お顔も見たいので」

「まあ、エレナ。まだ王太子妃は決まってはいませんわ」

「ほぼほぼ確定でございましょう。グローリア様が一番相応しいですから」

「まあ、エレナったら」

何だこの三文芝居。

イデアーレとそっと遠くを見る。

エレナさん、とっても儚そうな美人なのに、なあ。

「王太子妃と言えば、サバンズ様たちはあまり似ていらっしゃらないのですね？あのもう一人の王太子妃候補のお姉様と」

「！グ、グリッタ様！失礼です！」

「あら？似ていないご兄弟なんて、たくさんいらしてよ？そんなに失礼かしら？」

「で、でも」

エレナの歯に衣着せぬような言葉に、イデアーレが咄嗟に反論してくれたけれど、余裕のエレナにクスクスと流される。

事実、確かに私とマリーアは似ていない。

マリーアは本物の正統派ヒロインのビジュで、輝く金髪とどこまでも透き通った海のような、晴れ渡る青空のような、これまた輝くサファイア碧眼だ。最近しゃべるとアレだけど、目鼻立ちもお人形のように完璧に整っており、優しさ溢れた聖女様仕様だ。

対する私は、今は道から外した！とはいえ、悪役令嬢ビジュだし。目の色はエメラルドだけど、きゅっとツリ目だし、髪は青銀髪だから黙っていると冷たい印象を与えるし。

お互いの母似なんだよねぇ。

しかし！私は今の自分のビジュアルが大好きだ。十分すぎるほどかわいい！何より、大好きなお母様に似ているのだから、嬉しくないはずがない。姉さまだって、きっとそう。

そして、私たちはそんなことをひとつも気にしないくらいの仲良しだ。

「そうなんですよね。姉さまみたいに優しいお顔も憧れなんですけど、わたくしは仔猫みたいにかわいいって姉さまが褒めてくれる、自分の顔が大好きです！」

完璧な、子どもの純粋仕様でお返ししますわ！

弾けた笑顔とともにねっ。

「そ、そう…」

「おや、グローリア。エレナ嬢。まだこんな所にいて間に合うのかい？魔法トーナメントの方が先に開始だぞ？」

エレナがまた何かを言おうとしたところで、サーフィスが声を掛けてきた。もちろん、後ろにはいつもの三人がいる。

「フィ」

「フィス様！ええ、そろそろ向かいますわ。大会前にまたお会いできて良かったです。頑張ってくださいませ」

反応早いなー。グローリア。

「グローリア。従兄弟の応援はナシか？」

「そんなことはございませんわ。ヒンターお兄様も、応援しております。マークス様とテンダー様も」

ヒンターのツッコミに、グローリアもご機嫌に答える。そうだよねー、美形な従兄弟は自慢だよねー。分かる分かる。

「エレナ嬢も。始まってしまうぞ？」

「は、はい、殿下。ありがとうございます。もう参ります」

エレナは少し頬を染めて、慌てたようにお辞儀をした。

「ではフィス様。ともに参りませんこと？」

「いや。リリーとイデアもいたのだな。学園に不慣れな二人が迷わぬように、ご両親の元へ送ってくるよ。…大事な妹分たちで、愛し子仲間だからね」

「そうですわね！大事な妹御ですものね！さすがお優しいフィス様ですわ」

「はは。では、エレナ嬢も健闘を祈るよ」

エレナはまた深くお辞儀をし、サーフィスは笑顔でこちらに向かってきた。それと、テンダー。

ヒンターとマークスは、あちらをエスコートのように送って行くようだ。この気遣い、すごいな。

「大会前に会えて嬉しいが、大丈夫だったか？二人とも」

歩き出しながら、サーフィスがそっと聞いてくる。

「ありがとう。そんなに何も言われてないよ。大丈夫」

「ちょっと…失礼でしたけど。リリーとマリー

は似てるもの」

「ふふっ、うれしい。イデア、ありがとう」

「…何を言われた？」

剣呑な雰囲気に、私が「いやいや」と誤魔化そうとしたら、違うでしょ！とイデアーレが全部話してしまった。

「へぇ……」

「フィス、気持ちは分かるが、怖いぞ。それに俺もリリーとマリーは似てると思うよ。なっ」

「……そうだな。醸し出す雰囲気も似ているよ。俺はリリーのがかわいいけどね」

「フィ、また、そゆこと言わないで！聞かれたらどうするのよ」

「グローリアたちとは離れてるし、大丈夫だろ。聞かれても、妹だって言う」

サーフィスは開き直ったように悪びれずに宣う。「きゃ、わた、鈍いけど、やっぱりフィス様…？そうよね。やだ、わたし、どっちを応援したら」と、ぶつぶつ言い出したイデアーレにも完全にバレた模様。

「もう！」

「いいじゃん、リリー。大会前に好きな子に会えたらそりゃ嬉しいよ。フィスも浮かれるよ」

「テンダー！ストレートは止めて！」

「リリー真っ赤。めっちゃかわいい」

「だから！」

そう叫んだところで、イデアーレから貰った腕輪がピリッと反応し、四人で顔を見合わせる。

それぞれ慌てて周りを見渡すが、パッと見怪しい動きをしている人はいない。

「気のせい、かもです」

「いや、四人同時だ。きっと一瞬何かがあったと思う」

イデアーレの謙遜に、サーフィスがきっぱりと答える。

「でも、今はないな」

「……そうだな。なにか小さい悪意にでも触れたか。仕方ない。時間も迫ってるし、会場に急ごう。このまま終わるといいが、二人とも気をつけて」

「「はい」」

私たちは、遠くからエレナがこちらを切なそうに見ていることに、全く気付かなかったんだ。